Un vecchio invalido,
disteso sul suo giaciglio,
offeso in tutto il corpo,
gemeva, prossimo a morire:

"Ancora una volta vorrei vedere
il ritratto del grande Imperatore,
ancora una volta stare davanti a lui,
come allora, sul campo di battaglia,

allora potrei senza paura,
pieno di coraggio e di fiducia,
guardare in faccia la morte,
fin che i miei occhi avranno luce!"

Ricade giù, sfinito,
lo portano nella sala,
dove splende la superficie del ritratto
nella docle luce del tramonto.

Lo sollevano dal giaciglio,
più d'una mano lo sostiene;
così sta ritto, pallido e scarno,
rivolto all'Imperatore.

Qui sogna l'invalido
di marciare alla battaglia,
di nuovo sano,
agli ordini dell'Imperatore.

Il suo cuore è ebbro di guerra,
egli grida in tono di giubilo,
con lampi di vittoria nello sguardo:
"Viva! Viva Napoleone!"

E, detto questo,
non più una parola,
il suo sguardo si perde,
il suo corpo si fa pesante.

Sul vecchio addormentato
gioca lieve la luce del tramonto;
intorno tutti parlano piano:
"Una bella morte da eroe!"