Wie lieb' ich dich -- ich weiß es nimmer,
Denn längst ging mein Besinnen fort;
Oft mein' ich: wie den Sternenschimmer,
Mit stummer Seele, ohne Wort!

Oft mein' ich: wie die Maientage -
Wie einen jungen, grünen Baum -
Wie eine alte, schöne Sage -
Wie einen tiefen, süßen Traum -

Wie König Harald seine Mannen -
Wie Wodan seinen Eschenspeer -
So wie der Nordwind seine Tannen
Und wie der Westwind liebt sein Meer.

So mein' ich -- und die Lippen beben
Um Worte, wo's kein Wort mehr gibt;
Wie lieb' ich dich? -- wie ich im Leben
Noch nie Lebendiges geliebt!