O, Kinderzeit! Was liegt in diesen Klängen, 
  Für eine wunderbare Melodie! 
Was für Gestalten sich dazwischen drängen, 
  Sie spricht zum Herzen und veraltet nie. 
Mit Schmerzenssehnsucht wird sie uns durchbeben, 
  Treibt uns das Schicksal in die Welt hinaus, 
Denn was sich niemals wiederholt im Leben, 
  Das ist die Heimath und das Vaterhaus! 

Der Mond blickt silbern durch der Zweige Düster, 
  Die Wolken jagen schnell an Himmelshöh'n; 
Mir ist's, als hörte ich im Blattgeflüster, 
  Vergang'ner Zeiten Geisterstimmen weh'n. 
Was rauscht dort zwischen Schilf und Pappelweiden, 
  Und drüber schwankt der Erle dunkles Grün? 
Es ist das Bächlein, das in frühern Zeiten 
  Mir als der Erde größter Strom erschien. 

Ich sah sich tief die gold'nen Sterne spiegeln, 
  Und dachte: Dort muß auch ein Himmel sein! 
Und Engel sah ich -- ach, mit goldnen Flügeln! 
  Und wünschte oft mich in die Fluth hinein. 
Die Wolken zogen fort mit Windesschnelle, 
  Das Schilfrohr rauschte schauerlichen Klang, 
Und ich vernahm im Rauschen jeder Welle 
  Der holden Wasserelfe Nachtgesang! 

Weit hinter mir, vom Zeitenflug getragen, 
  Liegt meiner Kindheit gold'nes Zauberland, 
Und anders, wie in jenen schönen Tagen, 
  Geh' ich jetzt auf und ab am Erlenstrand. 
Noch immer leuchtet aus den klaren Wogen 
  Mir sternbesä't des Himmels blauer Dom; 
Doch längst schon sind die Engel fortgeflogen 
  Und ach! -- zum kleinen Bache ward mein Strom!