3 Balladen , opus 97

Sein Heer durchwogte das Palmental,
Er wand um die Locken den Purpurschawl;
Er hing um die Schultern die Löwenhaut;
Kriegerisch klirrte der Becken Laut.

Wie Termiten wogte der wilder Schwarm;
Den goldumreiften, den schwarzen Arm
Schlang er um die Geliebte fest:
»Schmücke dich, Mädchen, zum Siegesfest!

Sieh', glänzende Perlen bring' ich dir dar!
Sie flicht durch dein krauses schwarzes Haar!
Wo Persia's Meerflut Korallen umzischt,
Da haben sie triefende Taucher gefischt.

Sieh', Federn vom Strauße, laß sie dich schmücken!
Weiß auf dein Antlitz, das dunkele, nicken!
Schmücke das Zeit! Bereite das Mahl!
Fülle, bekränze den Siegespokal!«

Aus dem schimmernden, weißen Zelte hervor 
Tritt der schlachtgerüstete fürstliche Mohr:
So tritt aus schimmernder Wolken Tor
Der Mond, der verfinsterte, dunkele vor.

Da grüßt ihn jubelnd der Seinen Ruf,
Da grüßt ihn stampfend der Roße Huf.
Ihm rollt der Neger treues Blut 
Und des Nigers rätselhafte Flut.

»So führ' uns zum Siege! So führ' uns zur Schlacht!«
Sie stritten vom Morgen bis tief in die Nacht.
Des Elefanten gehöhlter Zahn
Feuerte schmetternd die Kämpfer an.

Es fleucht der Leu, es flieh'n die Schlangen
Vor dem Rasseln der Trommel, mit Schädeln behangen
Hoch weht die Fahne, verkündend Tod;
Das Gelb der Wüste färbt sich rot.

Fern tobt der Kampf im Palmental!
Sie aber bereitet daheim das Mahl;
Sie füllt den Becher mit Palmensaft,
Umwindet mit Blumen der Zeltstäbe Schaft.

Mit Perlen, die Persia's Meerfluth gebar,
Durchflicht sie das krause schwarze Haar,
Schmückt die Stirne mit wallenden Federn rund
Und den Hals und die Arme mit Muscheln bunt.

Sie setzt sich vor des Geliebten Zelt;
Sie lauscht, wie ferne das Kriegshorn gellt.
Der Mittag brennt, und die Sonne sticht,
Die Kränze welken, sie achtet's nicht.

Die Sonne sinkt, und der Abend siegt;
Der Nachttau rauscht, und der Glühwurm fliegt.
Aus dem lauen Strom blickt das Krokodil,
Als ob es der Kühle geniessen will.

Es regt sich der Leu und brüllt nach Raub,
Elefanten rudel durch rauschen das Laub.
Die Giraffe sucht des Lagers Ruh',
Augen und Blumen schliessen sich zu.

Ihr Busen schwillt vor Angst empor;
Da naht ein flüchtiger blutender Mohr.
»Verloren die Hoffnung! verloren die Schlacht!
Dein Buhle gefangen, gen Westen gebracht!

Ans Meer! ans Meer! den blanken Menschen verkauft!«
Da stürzt sie zur Erde, das Haar zerrauft,
Die Perlen zerdrückt sie mit zitternder Hand,
Birgt die glühende Wange im glühenden Sand.

Auf der Messe, da zieht es, da stürmt es hinan
Zum Cirkus, zum glatten, geebneten Plan.
Es schmettern Trompeten, das Becken klingt,
Dumpf wirbelt die Trommel, Bajazzo springt.

Herbei, herbei! das tobt und drängt;
Die Reiter fliegen; die Bahn durchsprengt
Der Türkenrapp' und der Brittenfuchs;
Die Weiber zeigen den üppigen Wuchs.

Und an der Reitbahn verschleiertem Tor
Steht ernst ein krausgelockter Mohr;
Die türkische Trommel schlägt er laut,
Auf der Trommel liegt eine Löwenhaut.

Er sieht nicht der Reiter zierlichen Schwung,
Er sieht nicht der Roße gewagten Sprung.
Mit starrem, trockenem Auge schaut
Der Mohr auf die zotige Löwenhaut.

Er denkt an den fernen, fernen Niger,
Und daß er gejagt den Löwen und Tiger;
Und daß er geschwungen im Kampfe das Schwert,
Und daß er nimmer zum Lager gekehrt;

Und daß Sie Blumen für ihn gepflückt;
Und daß Sie das Haar mit Perlen geschmückt.
Sein Auge ward naß, mit dumpfem Klang
Schlug er das Fell, daß es rasselnd zersprang.