Was ist der Mensch? -- halb Thier, halb Engel,
klein, elend, dürftig,  --  herrlich, groß! 
Was ist sein Schicksal?  --  tausend Mängel, 
und tausend Güter sind sein Loos. 
Ihm blühen tausend schöne Freuden, 
auch manche, die zu früh verdirbt; 
ihn quälen mannigfache Leiden, 
er reift, wird alt, entnervt, und stirbt.  

Er predigt Weisheit, singt die Tugend, 
und drängt sich, Weihrauch ihr zu streu'n; 
vergisst sich selbst, verschweigt die Jugend,
und schläft im Arm des Lasters ein  --  
träumt glücklich sich, und öd' und wüste 
erwacht er, schauert und bereut, 
kämpft männlich gegen alle Lüfte, 
und fühlt sich voll Gebrechlichkeit.  

Du Meisterstück aus Göttes! Händen, 
wär dies dein einzig Leben nur?  
sollt' deiner Schöpfung Zweck hier enden?  
bliebst du ein Räthsel der Natur?  
Nein  --  Gott schuf dich für Ewigkeiten, 
für bess'res Glück, für bess'res Licht, 
gab Mängel und Vollkommenheiten 
zur Prüfung dir, zum Unterricht.  

Das Straucheln in den Kinderjahren  
soll einst dem Mann Erfahrung sein.  
Nur nach den größesten Gefahren 
kann Ruh und Glück uns ganz erfreu'n.  
Wenn wir mit umbefangnen Blicken, 
nach Wahrheit, Licht und Weisheit späh'n, 
erst dann fühlt unser Geist Entzücken, 
wenn wir sie ohne Täuschung seh'n.  

Ich seh' der Schöpfung große Fülle, 
erstaun' und sink' anbetend hin  --  
seh', daß ich, in der schönsten Hülle, 
der Erde erstes Wesen bin.  
Schnell schafft die Phantasie mir Flügel, 
führt mich zu neuen Welten hin, 
und schnell bedeckt ein Erdenhügel 
mich, der ich Staub vom Staube bin. 

Unglaublich viel  --  unglaublich wenig  --  
voll Mängel, und voll Schöpfungskraft, 
der Meere und der Länder König, 
der Sklave jeder Leidenschaft.  --  
So steigt der Mensch zur stolzen Größe, 
und trotz Natur, und Zeit und Glück;  
und sinkt in Fesseln, darbt in Blöße, 
und setzt sich unters Thier zurück.  

Dort, wo sich hehre Sonnen drehen, 
soll ich des Himmels Seligkeit, 
soll ich des Schöpfers Größe sehen, 
umstrahlt mich Licht und Herrlichkeit;  
der Nebel flieht, mein Blick wird heiter, 
ich schau, was unerforschlich schien.  
Mit Engelskräften eil' ich weiter  --  
und Sonnen, und Planeten flieh'n.