Une peur vespérale s'étend sur la mer,
Et seul, avec son âme solitaire,
Un homme est assis là-bas sur la plage déserte,
De ses yeux froids comme la mort il regarde là-haut,
La voûte céleste, lointaine et froide comme la mort,
Et regarde la vaste mer ondoyer  --
Et au-dessus de la vaste mer ondoyante
Ses soupirs passent comme des voiliers des airs,
Puis reviennent mornement
Ayant trouvé fermé le cœur
Où ils voulaient s'ancrer --
Et il gémit si fort que les blanches mouettes,
Effarouchées, sortent de leurs nids de sable
Et comme un troupeau volètent autour de lui,
Alors il leur adresse ces mots ironiques:

» Oiseaux aux pattes noires,
Voltigeant sur la mer avec vos ailes blanches,,
Buvant l'eau de mer avec votre bec crochu
Et dévorant la chair huileuse des phoques,
Votre vie est aussi amère que votre nourriture !
Mais moi, heureux, ne goûte qu'à des douceurs !
Je savoure le doux parfum de la rose,
Fiancée du rossignol abreuvée du clair de lune,
Je savoure des biscuits sucrés encore plus doux,
Emplis de crème fouettée ;
Et ce que je goûte de plus doux,
C'est aimer tendrement et tendrement être aimé.

Elle m'aime ! Elle m'aime ! La gracieuse jeune fille !
En cet instant elle est chez elle, dans un coin de la maison,
Et au crépuscule regarde sur la route
Elle tend l'oreille et se languit de moi -- vraiment !
Elle guette alentour en vain et soupire,
Et en soupirant descend dans le jardin
Et se promène au clair de lune parmi les parfums,
Et elle parle avec les fleurs, leur dit
Combien moi, le bien-aimé, suis charmant
Et si digne d'être aimé -- vraiment !
Et puis ensuite, dans son lit, son sommeil, ses rêves
Elle voit ravie papillonner ma chère image,
Et même au matin, au petit déjeuner,
Jusque sur la tartine luisante de beurre,
Elle voit mon visage souriant,
Et elle le dévore d'amour -- vraiment !

Ainsi il se vantait, se vantait
Et pendant ce temps les mouettes criaillaient
Comme de froids et ironiques gloussements.
Les brumes du crépuscule montaient ;
De derrière les nuées violettes, inquiétante,
Se montre la lune, jaune foin ;
Le mugissement des vagues de la mer s'enfle
Et des profondeurs de la mer mugissante,
Mélancolique comme le murmure d'un courant d'air,
Retentit le chant des Océanides,
De belles, compatissantes nymphes,
Et parmi elles, perceptible, la charmante voix
De [l'épouse au pieds d'argent]1 de Pélée,
Et elles soupirent et chantent :

Ô fou, toi fou, toi fanfaron fou !
Toi que les chagrins tourmentent !
C'en est fini de tes mortes espérances,
Ces folâtres enfants du cœur,
Et hélas ! Ton cœur pareil à celui d Niobée
Est pétrifié par le chagrin !
Ta tête est envahie par la nuit
Elle est traversée par les éclairs de la démence
Et tu fanfaronnes de douleur
Ô fou, toi fou, toi fanfaron fou !
Tu es entêté comme ton aïeul,
Le grand Titan qui a volé le feu céleste
Aux dieux et l'a donné aux mortels
Supplicié par un vautour, attaché au rocher,
Défiant l'Olympe et raidi et gémissant,
A tel point que nous l'entendions du fond de la mer,
Et que nous vînmes avec des chants de consolation.
Ô fou, toi fou, toi fanfaron fou !
Mais tu es encore plus impuissant
Et il serait judicieux que tu honores les dieux
Et que tu supportes patiemment le fardeau de la misère
Et que patiemment tu le supportes encore et encore,
Jusqu'à ce qu'Atlas lui-même, perdant patience,
Jette le monde pesant de ses épaules
Dans la nuit éternelle.

Ainsi retentit le chant des Océanides,
Des belles et compatissantes nymphes,
Jusqu'à ce que des vagues plus fortes le couvrirent de leur bruit --
La lune se retira derrière les nuages,
La lune bailla,
Je restai encore longtemps assis dans le noir et pleurai.