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by Johann Wolfgang von Goethe (1749 - 1832)

Die erste Walpurgisnacht
Language: German (Deutsch) 
Our translations:  FRE
Ein Druide
Es lacht der Mai!
Der Wald ist frei
Von Eis und Reifgehänge.
Der Schnee ist fort;
Am grünen Ort
Erschallen Lustgesänge.
Ein reiner Schnee
Liegt auf der Höh';
Doch eilen wir nach oben,
Begehn den alten heil'gen Brauch,
Allvater dort zu loben.
Die Flamme lodre durch den Rauch!
So wird das Herz erhoben.
 
Die Druiden
Die Flamme lodre durch den Rauch!
Begeht den alten heil'gen Brauch,
Allvater dort zu loben!
Hinauf! Hinauf nach oben!
 
Einer aus dem Volke
Könnt ihr so verwegen handeln?
Wollt ihr denn zum Tode wandeln?
Kennet ihr nicht die Gesetze
Unsrer harten Überwinder?
Rings gestellt sind ihre Netze
Auf die Heiden, auf die Sünder.
Ach, sie schlachten auf dem Walle
Unsre Weiber, unsre Kinder,
Und wir alle
Nahen uns gewissem Falle.
 
Chor der Weiber
Auf des Lagers hohem Walle
Schlachten sie schon unsre Kinder.
Ach, die strengen Überwinder!
Und wir alle
Nahen uns gewissem Falle.
 
Ein Druide 
Wer Opfer heut
Zu bringen scheut,
Verdient erst seine Bande.
Der Wald ist frei!
Das Holz herbei,
Und schichtet es zum Brande!
Doch bleiben wir
Im Buschrevier
[Am]1 Tage noch im Stillen,
Und Männer stellen wir zur Hut
Um eurer Sorge willen.
Dann aber lasst mit frischem Mut
Uns unsre Pflicht erfüllen!
 
Chor der Wächter 
Verteilt euch, wackre Männer, hier
Durch dieses ganze Waldrevier
Und wachet hier im stillen,
Wenn sie die Pflicht erfüllen!
 
Ein Wächter 
Diese dumpfen Pfaffenchristen,
Lasst uns keck sie überlisten!
Mit dem Teufel, den sie fabeln,
Wollen wir sie selbst erschrecken.
Kommt! Mit Zacken und mit Gabeln,
Und mit Glut und Klapperstöcken
Lärmen wir bei nächt'ger Weile
Durch die engen Felsenstrecken.
Kauz und Eule
Heul' in unser Rundgeheule!

Chor der Wächter
Kommt mit Zacken und mit Gabeln
Wie der Teufel, den sie fabeln,
Und mit wilden Klapperstöcken
Durch die leeren Felsenstrecken!
Kauz und Eule
Heul in unser Rundgeheule!

Ein Druide 
So weit gebracht,
Dass wir bei Nacht
Allvater heimlich singen!
Doch ist es Tag,
Sobald man mag
Ein reines Herz dir bringen.
Du kannst zwar heut
Und manche Zeit
Dem Feinde viel erlauben.
Die Flamme reinigt sich vom Rauch:
So reinig' unsern Glauben!
Und raubt man uns den alten Brauch;
Dein Licht, wer will es rauben!
 
Ein christlicher Wächter 
Hilf, ach hilf mir, Kriegsgeselle!
Ach, es kommt die ganze Hölle!
Sieh, wie die verhexten Leiber
Durch und durch von Flamme glühen!
Menschenwölf' und Drachenweiber,
Die im Flug vorüberziehen!
Welch entsetzliches Getöse!
Lasst uns, lasst uns alle fliehen!
Oben flammt und saust der Böse,
Aus dem Boden
Dampfet rings ein Höllenbroden.
 
Chor der christlichen Wächter 
Schreckliche verhexte Leiber,
Menschenwölf' und Drachenweiber!
Welch entsetzliches Getöse!
Sieh, da flammt, da zieht der Böse!
Aus dem Boden
Dampfet rings ein Höllenbroden!
 
Chor der Druiden 
Die Flamme reinigt sich vom Rauch:
So reinig' unsern Glauben!
Und raubt man uns den alten Brauch;
Dein Licht, wer [kann]2 es rauben!

Available sung texts:   ← What is this?

•   C. Loewe 

View original text (without footnotes)

Note: stanza 11 is quoted in Henze's Selim und der Wind.

1 Loewe: "Bei"
2 Loewe: "will"

Note: Mendelssohn's setting breaks the poem up into 9 sections as follows:

  1. Ein Druide (Tenor) und Chor der Druiden und des Volkes (Allegro vivace non troppo)
    Es lacht der Mai!...
  2. Eine alte Frau aus dem Volk (Alt) und Chor der Weiber aus dem Volk (Allegro non troppo)
    Könnt ihr so verwegen handeln?...
  3. Der Priester (Bariton) und Chor der Druiden (Andante maestoso)
    Wer Opfer heut’ zu bringen scheut...
  4. Chor der Wächter der Druiden (Allegro leggiero)
    Verteilt euch, wackre Männer, hier...
  5. Ein Wächter der Druiden (Bass) und Chor der Wächter der Druiden (Rezitativ)
    Diese dumpfen Pfaffenchristen...
  6. Chor der Wächter der Druiden und des Heidenvolkes (Allegro molto)
    Kommt mit Zacken und mit Gabeln...
  7. Der Priester (Bariton) und Chor der Druiden und des Heidenvolkes (Andante maestoso)
    So weit gebracht...
  8. Ein christlicher Wächter (Tenor) und Chor der christlichen Wächter (Allegro molto)
    Hilf, ach hilf mir, Kriegsgeselle!...
  9. Der Priester (Bariton) und allgemeiner Chor der Druiden und des Heidenvolkes (Andante maestoso)
    Die Flamme reinigt sich vom Rauch...


Text Authorship:

  • by Johann Wolfgang von Goethe (1749 - 1832), "Die erste Walpurgisnacht", written 1799 [author's text not yet checked against a primary source]

Musical settings (art songs, Lieder, mélodies, (etc.), choral pieces, and other vocal works set to this text), listed by composer (not necessarily exhaustive):

  • by Peter Grønland (1761 - 1825), "Die erste Walpurgisnacht", c1818 [ chorus with soli, piano ] [sung text not yet checked]
  • by Carl Loewe (1796 - 1869), "Die erste Walpurgisnacht", op. 25 (1833), published 1833 [sung text checked 1 time]
  • by Felix Mendelssohn (1809 - 1847), "Die erste Walpurgisnacht", op. 60 (1831-3), published 1844, first performed 1843 [ alto, tenor, baritone, and bass soli; chorus, orchestra ], Leipzig: Kistner ; note: this work consists of an overture and nine (9) movements [sung text checked 1 time]

Available translations, adaptations or excerpts, and transliterations (if applicable):

  • FRE French (Français) (Guy Laffaille) , "La première nuit de Walpurgis", copyright © 2017, (re)printed on this website with kind permission


Research team for this page: Emily Ezust [Administrator] , Guy Laffaille [Guest Editor]

This text was added to the website between May 1995 and September 2003.
Line count: 111
Word count: 472

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This website began in 1995 as a personal project by Emily Ezust, who has been working on it full-time without a salary since 2008. Our research has never had any government or institutional funding, so if you found the information here useful, please consider making a donation. Your help is greatly appreciated!
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