Chers amis ! Nous avons eu des temps meilleurs
Que celui-ci, cela est incontestable !
Et un noble peuple a autrefois existé.
Si nous pouvions en taire l'histoire,
Des milliers de pierres en seraient les témoins,
Celles que l'on découvre au sein de la terre.
Mais elle est passée, elle a disparu,
Cette race tout à fait privilégiée.
Nous, nous sommes en vie ! Ces heures sont les nôtres
Et celui qui vit a des droits.

Amis ! Il y a des endroits plus heureux
Que le pays où nous supportons d'habiter,
Comme le dit le voyageur au long cours.
Mais si la nature nous a peu donné,
L'art nous a été généreusement mesuré,
Notre cœur se réchauffe à sa lumière.
Si le laurier ne s'acclimate pas ici,
Si le myrte est la proie de nos hivers,
Sur nos tempes couronnées
Verdit pourtant le gai feuillage de la vigne.

On peut bien bruire d'une vie plus éminente,
Là où s'échangent les trésors des quatre mondes,
Au bord de la Tamise, sur le marché du monde,
Où des milliers de navires accostent et repartent,
Fascinant spectacle à regarder.
Et il y règne le dieu de la terre. L'argent.
Mais ce n'est pas dans la boue trouble des ruisseaux
Grossis des torrents de pluie tumultueux,
Mais sur la surface lisse du ruisseau
Que se reflète l'image du soleil.

Plus somptueux que nous, dans notre nord,
Est le mendiant à la [porte des anges]1,
Car il voit Rome, la seule, l'éternelle !
L'éclat effervescent de la beauté l'entoure,
Et, second ciel dans le ciel, devant lui
S'élève la merveilleuse cathédrale de Saint Pierre.
Mais Rome, dans tout son éclat,
N'est que le tombeau du passé,
La vie ne s'exhale que de la jeune plante
Que sème l'heure verte.

De plus grandes choses peuvent se produire ailleurs
Que chez nous, dans notre petite vie,
De nouvelles, le soleil n'en a jamais vues.
Pourtant nous voyons la grandeur de tous les temps,
Sur la scène qui représente le monde,
Passer devant nous silencieuse et sensée.
Tout ne se répète que dans la vie,
Seule la fantaisie est éternellement jeune,
Ce qui n'est jamais et nulle part déjà arrivé,
Cela seul ne vieillit jamais !