Combien de milliers de mes plus pauvres sujets
sont à cette heure endormis ! O sommeil, ô doux sommeil,
tendre infirmier de la nature, quel effroi t’ai-je causé,
que tu ne veux plus fermer mes paupières
et plonger mes sens dans l’oubli !
Pourquoi, sommeil, te plais-tu dans les huttes enfumées,
étendu sur d’incommodes grabats,
où tu t’assoupis au bourdonnement des mouches nocturnes,
plutôt que dans les chambres parfumées des grands,
sous les dais de la pompe somptueuse,
caressé par les sons de la plus suave mélodie ?
O dieu stupide ! pourquoi reposes-tu avec le misérable
sur des lits infects, et abandonnes-tu la couche royale,
comme la guérite du veilleur, comme le beffroi de la cloche d’alarme ?
Quoi ! tu vas au haut des mâts vertigineux
fermer les yeux du mousse et bercer sa tête
dans le rude berceau de la vague impérieuse,
sous le souffle des vents
qui prennent par la crête les lames furieuses,
frisent leur monstrueuses chevelures et les suspendent
aux nuées fugitives avec des clameurs assourdissantes
dont le vacarme réveille la mort elle-même !
Peux-tu donc, ô partial sommeil, accorder le repos,
dans une heure si rude, au pauvre mousse mouillé,
et, par la nuit la plus calme et la plus tranquille,
en dépit de toutes les sollicitations et de toutes les ressources du luxe,
le refuser à un roi ! Repose donc, heureux d’en bas !
Inquiète est la tête qui porte une couronne !