Willst du nicht das Lämmlein hüten?
Lämmlein ist so fromm und sanft,
Nährt sich von des Grases Blüten,
Spielend an des Baches Ranft. -
»Mutter, Mutter, laß mich gehen
Jagen nach den Bergeshöhen!«

Willst du nicht die Heerde locken
Mit des Hornes munterm Klang?
Lieblich tönt das Spiel der Glocken
In des Waldes Lustgesang. -
»Mutter, Mutter, laß mich gehen
Schweifen auf den freien Höhen!«

Willst du nicht der Blümlein warten,
Die im Beete freundlich stehn?
Draußen ladet dich kein Garten,
Wild ist's auf den wilden Höhn! -
»Laß die Blümlein, laß sie blühen,
Mutter, Mutter, laß mich ziehen!«

Und der Knabe ging zu jagen,
Und es treibt und reißt ihn fort,
Rastlos fort mit blindem Wagen
An des Berges finstern Ort;
Vor sich her mit Windesschnelle
Scheucht er fliehend die Gazelle.

Auf der Felsen nackte Rippen
Setzt sie mit behendem Schwung,
Durch den Riß gespaltner Klippen
Trägt sie der gewagte Sprung;
Doch von Fels zu Fels, verwogen,
Folgt er mit dem Todesbogen.

Jetzo auf den steilen Zinken
Hängt sie auf dem höchsten Grat,
Wo die Klippen jäh versinken,
Und der wilde Jäger naht,
Unter sich die schroffe Jähe,
Hinter sich des Feindes Nähe.

Mit des Jammers stummen Blicken
Fleht sie zu dem harten Mann,
Fleht umsonst, denn loszudrücken
Legt er schon den Bogen an.
Plötzlich aus der Felsenspalte
Tritt der Geist, der Berges Alte.

Schützend mit den Götterhänden
Deckt er das verfolgte Thier:
»Darfst du Tod und Jammer senden,«
Ruft er, »bis herauf zu mir?
Raums für alle hat die Erde,
Was verfolgst du meine Heerde?«