Le caractère de la clémence est de n'être point forcée.
Elle tombe, comme la douce pluie du ciel
sur le lieu placé au-dessous d'elle. Deux fois bénie,
elle est bonne à celui qui donne et à celui qui reçoit.
C'est la plus haute puissance du plus puissant. Elle sied
au monarque sur le trône mieux que sa couronne.
Son sceptre montre la force de son autorité temporelle;
c'est l'attribut du pouvoir
qu'on révère et de la majesté;
mais la clémence est au-dessus de la domination du sceptre;
elle a son trône dans le cœur des rois.
C'est un des attributs de Dieu lui-même,
et les puissances de la terre se rapprochent d'autant plus de Dieu,
qu'elles savent mieux mêler la clémence à la justice. Ainsi, Juif,
quoique la justice soit l'argument que tu fais valoir, fais cette réflexion,
qu'en ne suivant que la justice, nul de nous ne pourrait espérer de salut:
nous prions pour obtenir miséricorde;
et cette prière nous enseigne à tous en même temps
à pratiquer la miséricorde. Je me suis étendu sur ce sujet,
dans le dessein de tempérer la rigueur de tes poursuites,
qui, si tu les continues, forceront le tribunal de Venise
à rendre d'après la loi un arrêt contre ce marchand.