Du siehst, wie bleich ich bin und hager, 
Wie alterswelk und hungersmager. 
Einst war ich jung, einst war ich reich 
Vergeudet hab ich meinen Reichtum; 
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Mit meinem Schicksal nun versöhnet, 
Schaff ich im Schweiß mein täglich Brot 
Und wart', mich mühend, auf den Tod, 
Doch nie vergesse ich die Stunde, 
Als ich, gleich einem Gassenhunde, 
Einst heimatlos in Samarkand 
Allein mich auf der Straße fand. 
Schwarz um die Stadt die Nacht sich ballte, 
Das Volk verlief sich fern verhallte 
Des Mullah Ruf vom Minaret, 

Rings wurd' es still, nur hier und da 
Huscht durch die schlummermüden Gassen 
Ein Weib, verhüllt, von Haus zu Haus, 
In scheuer Hast, gleich einer Maus, 
Im Schatten eines Hofs verschwindend 
Und wieder Schweigen... unheilkundend. 

Ein Lichtschein noch im Kaffeehause, - 
Und schwankend zu ihm hin ich geh. 
Trat ein... Rings um die Nargileh 
In Dunst gehüllt die Menschen saßen. 
Der Eine mit sich Reden führt, 
Ein Andrer in die Flamme stiert, 
Wo, wie es schien, der starr Verzückte 
Ein Schemen wundersam erblickte, 
Der neigt den Kopf bis auf die Brust 
Und schließt die schweren Augenlider- 
Ein Vierter sang gar süße Lieder.... 
Stumm setzt' ich mich. Voll gier'ger Lust 
Ergriff auch ich den Haschischschlauch 
Und sog ihn ein, den wonn'gen Rauch 

Und alle Sorgen, die ich hatte, 
Vergaß ich, schlug ich in den Wind, 
Gekreuzt die Beine, auf der Matte 
Saß da ich, fröhlich wie ein Kind! 

Welch Herrlichkeiten mich umgaben! 
Gewebe köstlich, Persiens Gaben, 
Diwane, Polster stehn herum 
Und bunte Teppiche ringsum; 

Doch all die Menschen! o, nicht glichen 
Sie Menschen mehr: rings hockte schier 
Ein Schwarm von Fratzen fürchterlichen, 
Von niegesch'nem Pabeltier! 

Und Alles tanzt, dreht sich wie rasend, 
Und wirbelt hin in tollem Kreis, 
Darin die seltsamen Gestalten 
Wie Nebel auf und nieder wallten.. 
Und plötzlich, wie ein fern Gestöhn, 

Ein leis Getön, 
So zauberschön, 
Wie duftgewebt 
Herüberschwebt, 
Ins Ohr mir bebt... 

In das Getön neue Klänge sidh mengen: 
Perlender Tau tropft von Bäumen herab, 
Zittert und funkelt wie Edelgestein, 
Dunkelgrün locken die Zweige und drängen. 
Mich unters Laubdach der Gärten hinein. 
Murmelnd dort plätschern die silbernen Quellen, 
Hin aus dem Harem zum Bad in den Wellen, 
Eilen die Frauen des stolzen Emir. 
Ihre Gesänge, ihr Anblick so blühend, 
Zünden im Busen die Leidenschaft glühend, 
Heißes Verlangen sie wecken in mir... 

Heimliches Flüstern, süßgirrendes Flehen: 
O eil', mein Jaspis, du mein Sehnen, 
„Zu mir, zu mir! Ich bin allein", 

Lind, deren Sang mich so berückte 
Lind lockend rief, das schöne Weib, 
Sie kam zu mir, und freudig drückte 
Ans Herz ich ihren Schlangenleib. 

Ich fühlt ihr Herz sich stürmisch regen, 
(So bebt die Taube, wenn sie jäh 
Der Adler krallt aus blauer Höh)... 
Heiß brannt ihr Atem mir entgegen, 
Wie Mittagsglut, die sengend glüht, 
Wenn heulend durch die Wüste zieht 
Der Samum seine heißen Bahnen 
Und die Kameele, Karawanen 
Im Sand verweht... O, wonn'ger Traum, 
Der jah zerstiebt, wie leerer Schaum. 

Von heißer Angst vor graus'ger Rache 
Urplötzlich ward mein Herz zerwühlt... 
Nur einen Augenblick sie währte - 
O, daß er nimmer wiederkehrte 
Der Augenblick, den ich durchfühlt! 
Die eis'ge Nacht der Kerkerwände, 
Und Folter, Hunger, Durst ohn' Ende, 
Erbarmungsloser Ketten Last... 

Auf einen Augenblick erhellte 
Sich mein Bewußtsein... Doch da gellte 
Ein schriller Schrei durchs Kaffeehaus: 
,,Ha! bindet ihn" - ein kurzes Ringen, 

Dann schlug ich schwer zu Boden hin 
Und fühlt, daß ich gefesselt bin. 
Und wieder scholl Gelächter, Singen... 
Doch bald drängt sich in diese Pein 
Ein Wirbel neuer Träume ein. 

......................................Horch! wie die Stepp' 
Zitternd erbebt von der Rosse Gestampfe, 
Dröhnendes Waffengeklirr ruft zum Kampfe. 
Leicht wie die Windsbraut dort stürmen heran 
Reiter... der Feind!... 

Aufblitzten die Klingen, wild brüllte die Schlacht, 
In Staubwolken hüllt sich die blutige Erde: 
Drin bunte Turbane und dampfende Pferde, 

Entsetzt flog mein Auge die Weite entlang: 
Dort, langbeschwingt über der Wahlstatt hin schwebte 
Der Engel der Schlacht, Asrael... ich erbebte - 
Es schien mir, sein Blick spähe suchend hinab... 
Er fand mich  -- durchbohrt stürzt vom Roß ich herab! 

Die nächtigen Schatten bleich erstarben, 
Hell strömt' das Licht in breiten Garben... 
Was ist mit mir... wo war ich denn? 
Im Paradies!... Ein Schwarm von selgen Träumen 
Hatt' mitleidsvoll entrückt mich diesen Räumen. 
Er bracht' mir Liebesglück und Seligkeit, 
Die keine Trennung kennt und keine Enge. 
O Himmelslicht! o überird'sche Klänge! 

Und weit ich öffnete den Blick, die Arme 
Dem holden Glück... 
                                              Doch was ist das? ist's Nacht? 
Ein Kaffeehaus... ein schwelend Liculein... 
..................................................................Und Dunst,
 
Der rings den schwülen Raum durchirrt, 
Den glühendheißen Kopf verwirrt, 
Nun wußt' des Lebens Elend ich 
Und weinte, weinte bitterlich!