Zwei Balladen für Bariton oder Mezzo-Sopran mit Pianoforte , opus 59

Im Schloß zu Montfort bangen Schwestern drei,
  Ob König Richard noch im Leben sei.
Oft sprach er zu : -- gleich schön die Schwestern waren
  In schwarzen, braunen und in goldnen Haren.

Man wußte nicht, für welche schlug sein Herz:
  "Er weiß es selbst nicht!" neckte Blondel's Scherz.
Doch jede liebet ihn, den Wundervollen:
  Er nahm das Kreuz: -- seither ist er verschollen.

Die Schwestern harr'n. -- Da tritt nach Tag und Jahr
  In ihre Kemenat ein Pilgerpaar:
Der lange Bart, der Muschelhut beweisen,
  Der Jordanstab der Pilger fromme Reisen.

"Euch edlen Fräulein künden wir nun Leid:
  Gebunden liegt der Stolz der Christenheit:
In Trifels Burg, in schweren Eisenspangen,
  Für's Leben liegt der Löwenherz gefangen!"

Da zog die Erste, Gräfin Eleanor,
  Die stolzen schwarzen Braun gemach empor :
"Ich schwankte lang, wen der Rivalen wählen : --
  Nun werd' ich Frankreichs König mich vermählen."

In Thränen sprach die Zweite, Gräfin Maud:
  "Und ist der edle Mann lebendig todt,
Will ich mein langes braunes Haar verschneiden
  Und bis ich sterbe mich als Nonne kleiden."

Die jüngste Schwester aber sprach kein Wort: --
  Stumm stand sie auf: zur Thür schritt sie sofort:
Da sank sie fast: der Herzschlag blieb ihr stocken :
  Gen Himmel schüttelt sie die blonden Locken.

Der größre Pilger sprach: "Wo wollt ihr hin?"
  "Zu ihm! Zu ihm!" -- "Wie, was kömmt euch zu Sinn?"
"Ich lieb' ihn und ich will so lange flehen,
  Bis von zwei Dingen eines ist geschehen:

Die Freiheit ihm: -- wenn nicht --: mir selbst der Tod!"
  Da küßt der Pilger ihr die Lippen roth :
"Gut war dein Rath, Blondel, kluger Sänger!
  Du herrlich Kind, o zweifle mir nicht länger.

Gefangen war ich -- doch nun bin ich frei,
  Daß ich auf ewig dir zu eigen sei.
Dein Herz ist wie dein Har, von lauter'm Golde,
  Ich liebe dich, du süß' Geschöpf, Isolde!"

Die Mitternacht zog näher schon;
In stummer Ruh' lag Babylon.

Nur oben in des Königs Schloß,
Da flackert's, da lärmt des Königs Troß.

Dort oben in dem Königsaal,
Belsatzar hielt sein Königsmahl.

Die Knechte saßen in schimmernden Reihn,
Und leerten die Becher mit funkelndem Wein.

Es klirrten die Becher, es jauchzten die Knecht';
So klang es dem störrischen Könige recht.

Des Königs Wangen leuchten Glut;
Im Wein erwuchs ihm frischer Mut.

Und blindlings reißt der Mut ihn fort;
Und er lästert die Gottheit mit sündigem Wort.

Und er brüstet sich frech und er lästert wild;
Die Knechtenschar ihm Beifall brüllt.

Der König rief mit stolzem Blick;
Der Diener eilt und kehrt zurück.

Der trug viel gülden Gerät auf dem Haupt;
Das war aus dem Tempel Jehovas geraubt.

Und der König ergriff mit frevler Hand
Einen heiligen Becher, gefüllt bis zum Rand.

Und er leeret ihn hastig bis auf den Grund
Und rufet laut mit schäumendem Mund:

«Jehova! dir künd' ich auf ewig Hohn -
Ich bin der König von Babylon!»

Doch kaum das grause Wort verklang,
Da ward's heimlich ihm im Busen bang.

Das gellende Lachen verstummte zumal;
Es wurde leichenstill im Saal.

Und sieh! und sieh! an weißer Wand
Da kam's hervor wie Menschenhand;

Und schrieb, an weißer Wand
Buchstaben wie Feuer, und schrieb und schwand.

Der König stieren Blicks da saß,
Mit schlotternden Knien und totenblaß.

Die Knechtenschar saß kalt durchgraut,
Und saß gar still, gab keinen Laut.

Die Magier kamen, doch keiner verstand
Zu deuten die Flammenschrift an der Wand.

Belsazar aber ward in selbiger Nacht
Von seinen Knechten umgebracht.