12 mélodies sur des poèmes de Catulle Mendès , opus 22

Dans la forêt que crée un rêve,
Je vais le soir dans la forêt :
Ta frêle image m'apparaît
Et chemine avec moi sans trêve.

N'est-ce pas là ton voile fin,
Brouillard léger dans la nuit brune ?
Ou n'est-ce que le clair de lune 
A travers l'ombre du sapin ? 

Et ces larmes, sont-ce les miennes
Que j'entends couler doucement ?
Ou se peut-il réellement
Qu'à mes côtés, en pleurs, tu viennes ?

Ton cœur est d'or pur; tout est vrai, 
Net et loyal dans ta nature;
Mais l'espoir dont je m'enivrai 
S'achève en doute et me torture.

Ah ! ma sœur, j'ai vu si souvent, 
A l'heure morne où la nuit tombe,
Mes rêves dispersés au vent
Comme des plumes de colombe !

Le ciel est très bas, rien ne bouge
Sur la noire mer ; l'horizon
Se rapproche, obscure cloison
Que défonce une lune rouge.

Où sont les joyeux promontoires
Dorés par le soleil levant ?
Mon vaisseau qui n'a plus le vent
Laisse pendre ses voiles noires.

Naguère, au temps des églantines,
J'avais des peines enfantines.

Mon cœur se gonflait sans raison
Sous les lilas en floraison.

À respirer les chauds calices
Je goûtais d'amères délices;

Sous les étoiles, pâle et coi,
Je pleurais sans savoir pourquoi.

Et maintenant, je pleure encore
Le long des soirs, comme à l'aurore;

En hiver, sur le banc grésil,
Sur les roses pendant avril,

 ... 

Un jeune pâtre chante au bois,
Et l'écho dit: «Je suis la voix!»

Sous la vitre qu'un rideau voile
La lampe dit: «Je suis étoile!»

Aux lacs où le roseau se plait,
«Je suis roseau» dit le reflet.

Mais plus fausse oh ! plus fausse encore
La voix qui m'a dit : Je t'adore. »

Elle marche d'un pas distrait,
Légèrement, comme une oiselle ;
Elle a l'air d'un lys qui serait
Une rose ; je n'aime qu'elle !

Elle a des goûts séditieux
En fait de vers et de toilettes ;
Je n'aime qu'elle. Ses doux yeux
Disent : mes sœurs, aux violettes.

Mais est-elles toujours ainsi
Qu'elle m'est, un soir, apparue ?
Car voici bien longtemps, voici
Bien longtemps que je ne l'ai vue !

Le cloître haut-bâti parmi les avalanches
Élève des clochers pointus comme des mâts ;
Dieu, par les prés de neige et las champs de frimas,
Fait paître le troupeau de ses ouailles blanches.

Le voile sur le front, la corde sur les hanches,
La procession passe en réguliers amas.
Hélas ! sœur de ma sœur, ô seule qui m'aimas !
Ton lit, comme un cercueil, est fait de quatre planches.

Le scapulaire au col et le cilice aux reins,
Tu savoures la paix grave du monastère,
Selon le rite, au bruit des lugubres airains.

Moi, je m'enivre encor des choses de la terre :
Souviens-toi du pêcheur dans tes rêves sereins,
Ô femme qu'assainit un jeûne salutaire !

Je suis pareil à ce nid d'hirondelle
Qui resta vide au retour des hivers ;
Sous les grands toits que la neige a couverts
Plus de baisers, de chants, ni de bruits d'aile.

Je suis pareil à cette citadelle
Abandonnée après de long revers,
Murs dégradés, par la mitraille ouverts,
Et que le temps à son tour démantèle.

Mais, le nid veuf, la brise le ravit ;
Le mur s'écroule enfin, la place forte
Est un rocher que le passant gravit ;

Moi seul j'attends un souffle qui m'emporte :
Depuis longtemps déjà mon âme est morte,
Et mon cadavre obstiné me survit !

Lune froide et sans auréole,
Avec des langueurs de créole
Vous rêvez douloureusement
Dans l'infini du ciel dormant,

Tandis que, des claires fontaines,
Comme un son de flûtes lointaine
S'exhale vers les cieux blafards
La tristesse des nénuphars !

Querelleuse, va ! j'aime encor
Ton regard quand il se courrouce,
Car dans tes yeux d'émail et d'or
La colère elle-même est douce.

L'amour aux délicates lois 
Sur la lèvre qui nous attire
Se plaît à faire quelquefois
Succéder la moue au sourire.

Prudent, il donne aux amoureux,
Pour chasser les langueurs moroses
Qui berçent les cœurs trop heureux,
Les querelles, ces fouets de roses.

Donc tu le veux, chère âme aux dangers obstinée ?
Le gouffre où nous allons, hélas ! je te le dis,
C'est l'Éden ténébreux, c'est l'Enfer-Paradis :
Je suis perdue, ma sœur, et vous êtes damnée !

Vous détesterez l'heure où votre amour est née
Car le ciel punira mes élans trop hardis,
Et l'enchevêtrement de mes destins maudits
Brouillera les fils d'or de votre destinée !

C'est des tisons d'enfer que mes désirs sont pleins !
Il faut que j'y succombe et que tu t'y soumettes :
Pauvre fille ingénue et calme, je vous plains !

Le rouge de la honte ignore mes pommettes,
Et je frappe du pied le plus hideux tremplins
Pour atteindre le vol énorme des comètes !

Ô toi ma vie, ô toi mes cieux,
Je hais ton front, je hais ta lèvre
Et tes yeux qui donnent la fièvre
Comme des lacs pernicieux.

Je maudis mon âme asservie
Dans tes  profonds cheveux de jais,
Et, tout entière, je te hais,
Ô toi mes cieux, ô toi ma vie!

Mais non, je mens, tu le sais bien ;
Mon être a dans toi ses racines.
Et vainement tu l'assassines
Et tu le damnes, il est tien.

J'aime ton front, tes yeaux, ta joue
Ô mon enfer, ô mon trépas,
Et tes cheveux qui ne sont pas
De ces liens qu l'on dénoue.

Le mal m'est doux, le joug m'est cher,
Et jusqu'au jour du cimetière
Je t'adorerai tout entière,
Ô mon trépas, ô mon enfer !