L'Enfance du Christ : Trilogie sacrée

Le récitant
 Dans la crèche, en ce temps, Jésus venait de naȋtre.
 Mais nul prodige encor ne l'avait fait connaȋtre;
 Et déjà les puissants tremblaient,
 Déjà les faibles espéraient,
 Tous attendaient...
 Or apprenez, Chrétiens, quel crime épouvantable
 Au roi des Juifs alors suggéra la terreur,
 Et le céleste avis que, dans leur humble étable,
 Aux parents de Jésus envoya le Seigneur.

Scène 1
Une rue de Jérusalem. Un corps de garde. Soldats romains faisant une ronde de nuit.

Marche nocturne

Un centurion
 Qui vient?

Polydorus
 Rome!

Un centurion
 Avancez!

Polydorus
 Halte!

Le centurion
 Polydorus!
 Je te croyais déjà, soldat, aux bords du Tibre!

Polydorus
 J'y serais en effet si Gallus,
 Notre illustre Prêteur, m'eût enfin laissé libre.
 Mais il m'a sans raison
 Imposé pour prison
 Cette triste cité pour y voir ses folies,
 Et d'un Roitelet juif garder les insomnies.

Le centurion
 Que fait Hérode?

Polydorus
 Il rêve, il tremble,
 Il voit partout des traîtres, il assemble
 Son conseil chaque jour; et du soir au matin
 Il faut sur lui veiller; il nous obsède enfin.

Le centurion
 Ridicule Tyran! Mais va, poursuis ta ronde...

Polydorus
 Il le faut bien. Adieu! Jupiter le confonde!

La patrouille se remet en marche et s'éloigne

Scène 2
Songe d'Hérode
Intérieur du palais d' Hérode

Hérode
 Toujours ce rêve! Encore cet enfant
 Qui doit me détrôner! Et ne savoir que croire
 De ce présage menaçant
 Pour ma vie et ma gloire...
 Ô misère des Rois!
 Régner et ne pas vivre!
 À tous donner des lois,
 Et désirer de suivre
 Le chevrier au fond des bois!
 Ô nuit profonde
 Qui tient le monde
 Dans le repos plongé!
 À mon sein ravagé
 Donne la paix une heure,
 Et que ton voile effleure
 Mon front d'ennuis chargé...
 Ô misère des Rois, etc.
 Effort stérile!
 Le sommeil fuit;
 Et ma plainte inutile
 Ne hâte point ton cours, interminable nuit!


Scène 3

Polydorus
 Seigneur!

Hérode
 Lâches, tremblez!
 Je sais tenir encore une épée!

Polydorus
 Arrêtez!

Hérode
 Ah! c'est toi, Polydore.
 Que viens-tu m'annoncer?

Polydorus
 Seigneur, le devins Juifs viennent de s'assembler
 Par vos ordres.

Hérode
 Enfin!

Polydorus
 Ils sont là.

Hérode
 Qu'ils paraissent.

Scène 4
Choeur de devins

Les Devins
 Les sages de Judée, ô roi, te reconnaissent
 Pour un prince savant et généreux;
 Ils te sont dévoués. Parle, qu'attends-tu d'eux?

Hérode
 Qu'ils veuillent m'éclairer, est-il quelque remède
 Au souci dévorant qui dès longtemps m'obsède?

Les Devins
 Quel est-il?

Hérode
 Chaque nuit
 Le même songe m'épouvante;
 Toujours une voix grave et lente
 Me répète ces mots: «Ton heureux temps s'enfuit,
 Un enfant vient de naître
 Qui fera disparaître
 Ton trône et ton pouvoir».
 Puis-je de vous savoir
 Si cette terreur qui m'accable
 Est fondée, et comment ce danger redoutable
 Peut être détourné?

Les Devins
 Les esprits le sauront,
 Et par nous consultés, bientôt ils répondront.

Évocation cabalistiques des devins

Les Devins
 La voix dit vrai, Seigneur. 
 Un enfant vient de naître
 Qui fera disparaître
 Ton trône et ton pouvoir.
 Mais nul ne peut savoir.
 Ni son nom, ni sa race.

Hérode
 Que faut-il que je fasse?

Les Devins
 Tu tomberas, à moins que l'on ne satisfasse
 Les noirs esprits, et si, pour conjurer le sort,
 Des enfants nouveaux-nés tu n'ordonnes la mort.

Hérode
 Eh bien... eh bien! par le fer qu'ils périssent!
 Je ne puis hésiter. Que dans Jérusalem,
 À Nazareth, à Bethléem,
 Sur tous le nouveaux-nés
 mes coups s'appesantissent!
 Malgré les cris, malgré les pleurs
 De tant de mères éperdues,
 Des rivières de sang vont être répandues,
 Je serai sourd à ces douleurs.
 La beauté, la grâce, ni l'âge
 Ne feront faiblir mon courage:
 II faut un terme à mes terreurs!

Les Devins
 Oui, oui! Par le fer qu'ils périssent!
 N'hésite pas. Que dans Jérusalem,
 À Nazareth, à Bethléem,
 Sur tous les nouveaux-nés
 tes coups s'appesantissent!
 Malgré les cris, malgré les pleurs
 De tant de mères éperdues,
 Les rivières de sang qui seront répandues,
 Demeure sourd à ces douleurs!
 Que rien n'ébranle ton courage!
 Et vous, esprits, pour attiser sa rage,
 Redoublez ses terreurs.

Scène 5
L'étable de Béthléem
Duo

Marie
 Ô mon cher fils, donne cette herbe tendre
 À ces agneaux qui vers toi vont bêlant;
 Ils sont si doux! Laisse, laisse-les prendre.
 Ne les fais pas languir, ô mon enfant.

Marie, Joseph
 Répands encor ces fleurs sur leur litière.
 Ils sont heureux de tes dons, cher enfant;
 Vois leur gaieté, vois leurs jeux, vois leur mère
 Tourner vers toi son regard caressant.

Marie
 Oh! sois béni, mon cher et tendre enfant!

Joseph
 Oh! sois béni, divin Enfant!


Scène 6
Cœur d'Anges invisibles

Les Anges
 Joseph! Marie!
 Écoutez-nous!

Marie, Joseph
 Esprits de vie,
 Est-ce bien vous?

Les Anges
 II faut sauver ton fils, 
 D'un grand péril menacé,Marie!

Marie
 Ô ciel, mon fils!

Les Anges
 Oui, vous devez partir
 Et de vos pas bien dérober la trace;
 Dès ce soir au désert, vers l'Egypte il faut fuir.

Marie, Joseph
 À vos ordres soumis, purs esprits de lumière,
 Avec Jésus, au désert nous fuirons.
 Mais accordez à notre humble prière
 La prudence, la force, et nous le sauverons.

Les Anges
 La puissance céleste
 Saura de vos pas écarter
 Toute encontre funeste.

Marie, Joseph
 En hâte allons tout préparer.

Les Anges
 Osanna! Osanna!

Ouverture
Les bergers se rassemblent devant l'étable de Bethléem

Adieux des bergers à la Sainte Famille

Cœur des Bergers
 Il s'en va loin de la terre
 Où dans l'étable il vit le jour.
 De son père et de sa mère
 Qu'il reste le constant amour!
 Qu'il grandisse, qu'il prospère
 Et qu'il soit bon père à son tour!

 Oncques si, chez l'idolâtre,
 II vient à sentir le malheur,
 Fuyant la terre marâtre.
 Chez nous qu'il revienne au bonheur!
 Que le pauvreté du pâtre
 Reste toujours chère à son coeur!

 Cher enfant, Dieu te bénisse!
 Dieu vous bénisse, heureux époux!
 Que jamais de l'injustice
 Vous ne puissiez sentir les coups!
 Qu'un bon ange vous avertisse
 Des dangers planant sur vous!

Le repos de la Sainte Famille

Le récitant
 Les pèlerins étant venus
 En un lieu de belle apparence,
 Où se trouvaient arbres touffus
 Et de l'eau pure en abondance,
 Saint Joseph dit: «Arrêtez-vous!
 Près de cette claire fontaine.
 Après si longue peine
 Ici reposons-nous»
 L'enfant Jésus dormait. Pour lors Saint Marie,
 Arrêtant l'âne, répondit:
 "Voyez ce beau tapis d'herbe douce et fleurie,
 Le Seigneur pour mon fils au désert retendit».
 Puis s'étant assis sous l'ombrage
 De trois palmiers au vert feuillage,
 L'âne paissant, l'enfant dormant,
 Les sacrés voyageurs quelque temps sommeillèrent,
 Bercés par des songes heureux,
 Et les anges du ciel, à genoux autour d'eux,
 Le divin enfant adorèrent.

Cœur des Anges
 Alleluia! Alleluia!

Le récitant
 Depuis trois jours, malgré l'ardeur du vent,
 Ils cheminaient dans le sable mouvant.
 La pauvre serviteur de la famille sainte,
 L'âne, dans le désert était déjà tombé;
 Et bien avant de voir d'une cité l'enceinte,
 De fatigue et de soif son maître eut succombé
 Sans le secours de Dieu. Seule Sainte Marie
 Marchait calme et sereine, et de son doux enfant
 La blonde chevelure et la tête bénie
 Semblaient la ranimer sur son coeur reposant.
 Mais bientôt ses pas chancelèrent.
 Combien de fois les époux s'arrêtèrent!
 Enfin pourtant, ils arrivèrent
 A Saïs, haletants,
 Presque mourants.
 C'était une cité dès longtemps réunie
 À l'Empire romain,
 Pleine de gens cruels, au visage hautain.
 Oyez combien dura la navrante agonie
 Des pèlerins cherchant un asile et du pain.


Scène 1
L'intérieur de la ville de Saïs

Duo

Marie
 Dans cette ville immense
 Où le peuple en foule s'élance,
 Quelle rumeur!
 Joseph! J'ai peur...
 Je n'en puis plus... las!... Je suis morte...
 Allez frappez à cette porte.

Joseph
 Ouvrez, ouvrez, secourrez-nous!
 Laissez-nous reposer chez vous!
 Que l'hospitalité sainte soit accordée
 À la mère, à l'enfant. Hélas! De la Judée
 Nous arrivons à pied.

Cœur de Romains
 Arrière, vils Hébreux!
 Les gens de Rome n'ont que faire
 De vagabonds et de lépreux!

Marie
 Mes pieds de sang teignent la terre!

Joseph
 Seigneur! ma femme est presque morte!

Marie
 Jésus va mourir... c'en est fait;
 Mon sein tari n'a plus de lait!

Joseph
 Frappons encore à cette porte!
 Oh! par pitié, secourez-nous!
 Laissez-nous reposer chez vous!
 Que l'hospitalité sainte soit accordée
 À la mère, à l'enfant. Hélas! De la Judée
 Nous arrivons à pied.

Scène 2
L'intérieur de la maison des Ismaélites

Le père de famille
 Entrez, entrez, pauvres Hébreux!
 La porte n'est jamais fermée,
 Chez nous, aux malheureux.

Joseph et Marie entrent

Le père de famille
 Grands Dieux! Quelle détresse!
 Qu'autour d'eux on s'empresse!
 Filles et fils et serviteurs,
 Montrez la bonté de vos coeurs!
 Que de leurs pieds meurtris on lave les blessures;
 Donnez de l'eau, donnez du lait, des grappes mûres;
 Préparez à l'instant
 Une couchette pour l'enfant.

Cœur d' Ismaélites
 Que de leurs pieds meurtris on lave les blessures!
 Donnons de l'eau, donnons du lait,
 des grappes mûres;
 Préparons à l'instant
 Une couchette pour l'enfant.

Les jeunes Ismaélites et leurs serviteurs se dispersent dans la maison, 
exécutant les ordres divers du Père de famille.

Le père de famille
 Sur vos traits fatigués 
 la tristesse est empreinte.
 Ayez courage, nous ferons
 Ce que nous pourrons
 Pour vous aider. 
 Bannissez toute crainte;
 Les enfants d'Ismaël
 Sont frères de ceux d'Israël.
 Nous avons vu le jour au Liban, en Syrie.
 Comment vous nomme-t-on?

Joseph
 Elle a pour nom Marie,Je m'appelle Joseph, 
 et nous nommons l'enfant Jésus.

Le père de famille
 Jésus! quel nom charmant!
 Dites, que faites-vous pour gagner votre vie?
 Oui, quel est votre état?

Joseph
 Moi, je suis charpentier.

Le père de famille
 Eh bien, c'est mon métier;
 Vous êtes mon compère.
 Ensemble nous travaillerons,
 Bien des deniers nous gagnerons.
 Laissez faire!
 Près de nous Jésus grandira,
 Puis bientôt il vous aidera,
 Et la sagesse il apprendra.
 Laissez, laissez faire!

Cœur d' Ismaélites
 Laissez, laissez faire!
 Près de nous Jésus grandira,
 Puis bientôt il vous aidera
 Et la sagesse il apprendra...

Le père de famille
 Pour bien finir cette soirée
 Et réjouir nos hôtes, employons
 La science sacrée,
 Le pouvoir des doux sons!
 Prenez vos instruments, mes enfants; toute peine
 Cède à la flûte unie à la harpe thébaine!

Trio pour deux flûtes et harpe (exécuté par les jeunes Ismaélites)

Allegro moderato - Andante espressivo

Allegro vivo

Andante

Le père de famille  (à Marie)
 Vous pleurez, jeune mère...
 Douces larmes, tant mieux!
 Allez dormir, bon père,
 Doux enfant, tendre mère
 Bien reposez,
 Mal ne songez,
 Plus d'alarmes;
 Que les charmes
 De l'espoir du bonheur
 Rentrent en votre cœur.

Marie, Joseph
 Adieu, merci, bon père,
 Déjà ma peine amère
 Semble s'enfuir.
 S'évanouir
 Plus d'alarmes.
 Oui, les charmes
 De l'espoir du bonheur
 Rentrent en notre cœur.

Cœur 
 Allez dormir, bon père, etc.

Epilogue

Le récitant
 Ce fut ainsi que par un infidèle
 Fut sauvé le Sauveur.
 Pendant dix ans Marie, et Joseph avec elle,
 Virent fleurir en lui la sublime douceur,
 La tendresse infinie
 À la sagesse unie.
 Puis enfin de retour
 Au lieu qui lui donna le jour,
 Il voulut accomplir le divin sacrifice
 Qui racheta le genre humain
 De l'éternel supplice,
 Et du salut lui fraya le chemin.

Le récitant, le Cœur 
 Ô mon âme, pour toi que reste-t-il à faire,
 Qu'à briser ton orgueil devant un tel mystère!
 Ô mon coeur, emplis-toi du grave et pur amour
 Qui seul peut nous ouvrir le céleste séjour.
 Amen.