Chi affronta il vento nella notte oscura?
E' un padre che cavalca con la sua creatura;
Fra le sue braccia lo tiene ben stretto,
Il bimbo è al sicuro, dal freddo protetto.

Cos'hai, figlio mio, perché stai tremando?
"Non vedi, papà, chi si sta avvicinando?
E' il re degli ontani con corona e con manto."
"Sta’ calmo, figliolo, è nebbia soltanto."

"Mio caro bimbetto su vieni con me!
Oh quanti bei giochi farò io con te;
Oh quanti bei fiori sulla riva ci sono,
Mia madre è vestita d'un abito d'oro."

"Papà, papà mio! non riesci ad udire,
del re degli ontani lo strano parlare?"
"Sta calmo, tranquillo, non avere paura,
Fra foglie cadute il vento sussurra."

"Mio caro bimbetto, su vieni con me,
Le mie belle figlie avran cura di te;
Le mie belle figlie che a notte soltanto
Ameranno cullarti con danze e con canto."

"Papà, papà mio! Non riesci a vedere
Le figlie del re fra le piante oscure?"
"Figliolo mio caro, io vedo soltanto
Dei salici antichi il fogliame d’argento."

"Ti voglio, mi piace la tua bella presenza;
E se tu ti rifiuti ti avrò con violenza."
"Papà, papà mio, già forte mi ha stretto!
Il re degli ontani mi soffoca il petto!"

Ha orrore il padre, più forte cavalca,
Al figlio che soffre più stretto si abbraccia,
Raggiunge il palazzo con fatica e con sforzo:
Nelle sue braccia il bambino è ormai morto.

C'era una volta in Tule un re,
che aveva ricevuto dalla sua amata,
sul letto di morte,
una coppa d'oro.

Quella coppa gli era assai cara,
la vuotava ad ogni banchetto;
gli occhi gli si riempivano di lacrime
ogni volta che vi beveva.

E quando venne a morte
contò i suoi regni e le sue città,
donò tutto ai suoi successori,
ma non la coppa d'oro.

Sedeva a regale convito,
i cavalieri intorno a lui,
nell'alta sala avita,
là nel castello sul mare.

Là in piedi il vecchio bevitore,
bevve l'ultimo ardore di vita,
e gettò la coppa 
adorata giù nell'onda.

La vide cadere, riempirsi
e affondare giù nel mare,
gli occhi gli si chiusero,
non bevve mai più una goccia.

L'acqua mugghiava, l'acqua si gonfiava, 
un pescatore stava là, 
guardava l'amo immobile, 
freddo fino in fondo al cuore.
E come sta fermo e come ascolta, 
si staglia un'onda verso l'alto: 
dall'acqua che si agita 
viene fuori una donna bagnata.

Questa canta per lui, questa gli parla: 
"A che alletti la mia stirpe 
con umana astuzia e umano inganno, 
a venire su, verso la morte?
Ah, se sapessi come vivono i pesciolini, 
felici, giù nel fondo, 
verresti anche tu laggiù, 
così come sei, e saresti risanato.

Non gode forse il sole, 
non gode la luna nel mare? 
Non ritorna, respirando le onde, 
il loro volto due volte più bello?
Non ti alletta il cielo profondo, 
l'umido azzurro trasfigurato? 
Non ti alletta la tua stessa immagine 
rilfessa nella rugiada eterna?"

L'acqua mugghiava, l'acqua si gonfiava, 
lui immerge il piede nudo; 
il suo cuore ardeva di desiderio 
come per il saluto dell'amata.
Lei gli parlò, lei cantò per lui; 
per lui era finita; appena 
se ne andò, appena si immerse 
e nessuno lo vide più.