Wenn der verlorene Sohn, nach einer langen Abwesenheit 
und wie am Ende seiner Neigung zu
sich selbst, auf dem Grunde dieser Entbehrnis, die
er suchte, an das Antlitz seines Vaters denkt,
an das nicht beengte Zimmer, wo seine Mutter
sich über sein Bett beugte, an den Garten, getränkt
von fließendem Wasser, aber umschlossen, und aus
dem zu entweichen er immer begierig war, an den
sparsamen älteren Bruder, den er nie geliebt hat,
der aber, abwartend, noch den Teil seiner Güter
zurückhält, den er, im Verschwenden, nicht los
werden konnte -- :
So gesteht sich der Sohn, daß er das Glück nicht
gefunden hat, ja, daß er nicht einmal imstande
war, jene Trunkenheit lange auszudehnen, die er
an Glückes Statt suchte. Ah, denkt er, wenn mein
Vater, erst so gereizt gegen mich, mich tot geglaubt
hat, vielleicht; trotz meiner Sünde, wär er froh,
mich wiederzusehn ; ah, zurückkehrend zu ihm,
ganz unterwürfig, die Stirne gesenkt und Asche
darauf, wenn ich, mich beugend vor ihm, sagte :
     „ Mein Vater, ich habe gesündigt wider den Himmel und wider dich “, 
was würde ich tun, wenn er
dann, mit der Hand mich aufhebend, antwortete :
     ,,Tritt ein in das Haus, mein Sohn “ ? -- Und schon,
andächtig, macht der Sohn sich auf.
Da die Hügel fort sind, und er endlich Rauch
von den Dächern des Hauses sieht, ist es Abend.
Aber er erwartet die Schatten der Nacht, daß sie
ein wenig sein Elend verschleiern. Er hört in der
Ferne die Stimme seinesVaters ; seine Kniee geben
nach. Er fällt und bedeckt mit den Händen sein
Gesicht, denn er schämt sich für seine Scham, im
Bewußtsein, der rechtmäßige Sohn zu sein, trotzdem. 
Er hat Hunger ; und hat höchstens in einer
Falte seines zerschlissenen Mantels eine Handvoll
süßer Eicheln, solche, wie sie ihm zur Nahrung
wurden, genau wie den Schweinen, die er hütete.
Er erkennt die Vorbereitungen zum Abendessen.
Er unterscheidet seine Mutter, wie sie heraustritt
auf den Vorplatz ... es hält ihn nicht länger, 
laufend stürzt er den Hügel hinab, tritt in den Hof,
angebellt von seinem Hund, der ihn nicht erkennt. 
Er will zu den Leuten sprechen, die aber
ziehn sich mißtrauisch zurück, gehn dem Herrn sagen ...
Kein Zweifel, er hat den verlorenen Sohn erwartet, 
denn er erkennt ihn sofort. Seine Arme
öffnen sich ; da kniet sich das Kind vor ihm hin
und verbirgt mit dem einen Arm seine Stirn und schreit zu ihm und hebt, 
auf die Verzeihung zu,
die rechte Hand empor :
     „ Mein Vater! Mein Vater, ich habe mich schwer
vergangen gegen den Himmel und gegen dich. Ich
bin nicht mehr würdig, daß du mich beim Namen
nennest; aberwenigstens, als deiner Knechte einen,
den letzten, in einem Winkel unseres Hauses, laß
mich leben ... “
Der Vater hebt ihn auf und faßt ihn fest :
     „ Mein Sohn! Mein Sohn ! Sei der Tag gesegnet,
da du mir wiederkehrst ! “ 
Und seine Freude, aus
dem Herzen überfließend, weint. Erhebt das Haupt
von der Stirn seines Sohns, der geküßten, 
und wendet sich an die Leute:
     ,, Bringt das schönste Kleid, tut ihm Schuhe an
seine Füße und einen kostbaren Ring an seinen
Finger. Sucht in den Ställen das fetteste Kalb aus
und tötet es. Richtet ein Freudenfest, denn der
Sohn, den ich totgesagt habe, lebt. “
Und wie die Nachricht schon herumkommt,
läuft er. Er will nicht zugeben, daß ein anderer sage:
     ,, Mutter, der Sohn, um den wir weinten, ist uns
wiedergegeben. “
Die allgemeine Freude wird zur Sorge für den
ältesten Sohn. Wenn er sich wirklich an den gemeinsamen Tisch setzt, 
so geschiehts auf die Aufforderung des Vaters hin, gedrängt von ihm, 
fast gezwungen. Er allein unter allen Tischgenossen
(denn bis zum Geringsten, alle sind geladen) trägt
Zorn zur Schau auf seiner Stirn : Warum für den
reuigen Sünder mehr Ehre als für ihn, der nie gesündigt hat? 
Er hält von geregelter Ordnung mehr
als von der Liebe. Sein Erscheinen beim Fest will
nur sagen, daß er dem Bruder Kredit gibt und ihm
Freude borgt für einen Abend; auch haben Vater
und Mutter ihm versprochen, dem Ausbund morgen ins Gewissen zu reden, 
und er selbst ist entschlossen, ihn strenge vorzunehmen.
Das Mahl ist zu Ende. Die Leute haben abgeräumt. 
Und jetzt in der Nacht, in der nicht ein
Hauch sich rührt, wird das müde Haus schlafen.