Un rêve très étrange et terrifiant
M'a amusé et effrayé.
Maintes images horribles planent encore devant moi
Et s'agitent furieusement dans mon cœur.

C'était un merveilleux jardin
Où je voulais gaiment folâtrer ;
Beaucoup de belles fleurs me regardaient
Et j'en éprouvais de la joie.

Les oiseaux gazouillaient
D'allègres chants amoureux ;
Le soleil rouge, entouré de rayons d'or
Peignait les fleurs de joyeuses couleurs.

Des herbes coulait un parfum balsamique,
Les vents soufflaient avec douceur et amour ;
Et tout scintillait, tout riait
Et me montrait gracieusement sa magnificence.

Au milieu de ce paysage fleuri
Se trouvait une fontaine de marbre blanc ;
Là je vis une belle jeune fille
Qui lavait avec soin un vêtement blanc.

De douces joues, de tendres yeux,
Une figure de sainte aux boucles blondes,
Et en la regardant, je trouvai la jeune fille
Étrangère et pourtant bien connue.

La belle jeune fille, qui se dépêchait,
Fredonnait une chanson bien bizarre :
« Coule, coule, filet d'eau,
Lave mon linge bien proprement. »

J'avançai et me rapprochai d'elle,
Et lui dis à l'oreille : « Ô dis-moi,
Toi, douce fille merveilleusement belle,
Pour qui est ce blanc vêtement ? »

À quoi elle répondit vivement : « Sois bientôt prêt,
Je te lave ton linceul ! »
Et à peine eut-elle prononcé ces mots
Que toute l'image se liquéfia, comme de l'écume.

Et comme par magie je me retrouvai bientôt
Dans une forêt sombre et sauvage.
Les arbres s'élançaient jusqu'au ciel ;
J'étais là très étonné et pensif, pensif.

Écoutez ! Quelle sourde résonance !
On eut dit l'écho de lointains coups de hache ;
Je pris rapidement à travers buissons et bois,
Et arrivai à une clairière dégagée.

Au-milieu de cet espace vert
Se trouvait un grand chêne ;
Voyez ! Mon étrange petite jeune fille
Frappait d'une hache le tronc du chêne.

Et coup après coup, sans cesse
Elle fredonnait une chanson et balançait sa hache :
« Fer étincelant, fer brillant,
Menuise vite un placard de chêne. »

J'avançai et me rapprochai d'elle,
Et lui dit à l'oreille : « Ô dis-moi,
Toi, fille merveilleusement douce,
Pour qui menuises-tu ce coffre de chêne ? »

À quoi elle répondit vivement : « Le temps presse,
Je menuise ton cercueil ! »
Et à peine avait-elle dit cela
Que toute l'image se liquéfia, comme de l'écume.

Il n'y avait alentour, blafarde et vaste
Qu'une lande glabre et dénudée ;
Je ne sais comment cela m'arriva,
Mais j'étais là, frissonnant secrètement.

Et puis, alors que je vagabondais plus avant
Je remarquai une forme blanche ;
Je me pressai vers elle, me pressai et arrivai,
Et voyez ! Je trouvai la belle jeune fille.

La belle jeune fille était sur la vaste lande
Et fossoyait profondément la terre.
C'est à peine si j'osais encore la regarder,
Elle était si belle , et néanmoins horrible.

La belle jeune fille, qui se dépêchait,
Fredonnait une chanson bien bizarre :
« Bêche, bêche, coupante et large,
Pellette une fosse profonde et large. »

J'avançai et me rapprochai d'elle,
Et lui dit à l'oreille : « Ô dis-moi,
Toi, douce fille merveilleusement belle,
Que signifie cette fosse là ? »

À quoi elle répondit vivement : « Sois tranquille,
Je t'ai creusé une tombe bien fraîche. »
Et tandis que la jolie jeune fille disait cela,
La fosse béante s'ouvrait devant moi ;

Et quand je regardai dans la fosse
Un frisson glacé me parcourut,
Et dans la nuit noire de la tombe
Je culbutai -- et me suis éveillé.