Mein Gott, wie ein Kind knie ich heute vor dir,
das Gesicht triefend von Tränen. Ich besänne mich
nicht auf dein dringendes Gleichnis und schriebe
es nicht hier auf, wenn ich nicht wüßte, wer dein
verlorener Sohn war ; wenn ich mich nicht sähe
in ihm ; wenn ich die Worte nicht manchmal in
mir hörte und sie heimlich wiederholte, diese
Worte, die du ihn schreien läßt aus der Tiefe seiner
großen Not:
     „ Wieviel Tagelöhner meines Vaters haben bei
ihm Brot im Überfluß, und ich sterbe vor Hunger! “
Ich stelle mir vor, wie die Umarmung des Vaters ist ; 
an der Wärme einer solchen Liebe löst
sich mein Herz. Ich stelle mir die Not vor vorher,
ja, ich bin bereit, mir vorzustellen, was es auch sei,
ich glaube es ; ich fühle es ; ich bin es selbst, 
dessen Herz aufschlägt, wenn die Hügel fort sind
und er die blauen Dächer sieht des Hauses, das er
verlassen hat. Auf was wart ich denn? Was stürz
ich nicht zu der Wohnung hin ? Was tret ich nicht
ein ? Man erwartet mich. Ich sehe schon, wie man
das gemästete Kalb zubereitet ... Halt! Rüstet
nicht zu rasch das Fest ! Verlorener Sohn, ich
denke an dich. Sag mir vorerst, was dir der Vater
gesagt hat, am anderen Tag, nach der Feier des
Wiedersehens. Ah, wenn auch der älteste Sohn
einflüstert, dürfte ich doch dann und wann deine
Stimme hören, Vater, durch seine Worte.
     „ Mein Sohn, warum hast du mich verlassen? “
Hab ich dich wirklich verlassen ? Vater, bist du
nicht überall ? Ich habe nie aufgehört, dich zu
lieben. “
     „ Streiten wir nicht um Worte. Ich hatte ein
Haus, das dich einschloß. Es war aufgerichtet um
deinetwillen. Damit deine Seele darin eine Unterkunft hätte, 
eine ihrer würdigeVerwöhnung, einen
Beistand, einen Dienst : haben ganze Geschlechter
gearbeitet. Du, der Erbe, der Sohn, bist aus dem
Hause entwichen, warum ? “
", Weil das Haus mich einschloß. Das Haus, das
bist nicht du, mein Vater. “
     „ Ich habe es erbaut, für dich erbaut. “
     „ Ah, das hast du nicht gesagt. Das sagt mein
Bruder. Du, du hast die ganze Erde erbaut, das
Haus und was außer dem Hause ist. Das Haus
haben andere gebaut als du ; in deinem Namen,
ich weiß, aber andere als du. “
     „ Der Mensch bedarf eines Daches, unter dem
er sein Haupt ruhe. Hochmütiger ! Meinst du, du
kannst bei den Winden schlafen ? “
     „ Gehört dazu soviel Hochmut? Ärmere als ich
haben das getan. “
     „ Das sind die Armen. Arm bist du nicht. 
Niemand kann seinem Reichtum absagen. 
Ich habe dich reich gemacht unter allen. “
     „ Mein Vater, du weißt wohl, da ich fortging,
nahm ich von meinen Reichtümern mit, was sich
mitnehmen ließ. Was kümmern mich die Güter,
die man nicht mit sich tragen kann? “
     „ Dieses ganze Vermögen hast du unsinnig vergeudet. “
     „ Ich habe dein Gold in Ergötzen umgewechselt,
deine Maßregeln ins Spielende, meine Keuschheit
in Singen und mein strenges Leben in Sehnsucht. “
     „ Dafür also waren deine Eltern haushälterisch
und strengten sich an, in dir lauter Tugend auszubilden ? “
     „ Ja, daẞichmit umso schönerer Flammebrenne,
wenn etwa eine neue Inbrunst mich entzünden
kommt. “
     „ Denk an die reine Flamme, die Moses sah im
geheiligten Busch ; sie strahlte, aber ohne zu verzehren. “
     „ Ich habe die Liebe kennengelernt, die verzehrt. “
     „ Die Liebe, die ich dich lehren will, ist Erquickung. 
Da die kurze Zeit um war, was ist dir, verlorener Sohn, geblieben ? “
     „ Die Erinnerung an jene Genüsse. “
     „ Und die Leere, die ihnen nachfolgt. “
     „ In dieser Leere hab ich mich dir nah gefühlt,
Vater. “
     „ Mußte das Elend kommen, dich zu mir zurückzutreiben ? “
     „ Ich weiß nicht ; ich weiß nicht. In der Dürre
der Wüste liebte ich am meisten meinen Durst. “
     „ Dein Elend ließ dich besser den Preis deiner
Reichtümer fühlen. “
     „ Nein, nicht das. Verstehst du mich nicht, mein
Vater? Mein Herz, leer von allem, füllte sich mit
Liebe an. Um den Preis aller meiner Güter hatte
ich die Inbrunst erkauft. “
     „ Du warst also glücklich fern von mir? “
     „ Ich fühlte mich dir nicht fern. “
     „ Was hat dann bewirkt, daß du wiederkamst? Sprich. “
     „ Ich weiß nicht. Die Trägheit vielleicht. “
     „ Die Trägheit, mein Sohn ! Was du sagst ! Nicht die Liebe? “
     „ Vater, ich habe es dir gesagt, ich liebte dich
niemals mehr als in der Wüste. Aber ich war es
müde, meinem Unterhalt nachzugehen, jeden
Morgen. Man iẞt gut in dem Hause. “
     „ Ja, da sorgen die Leute dafür. So ist es also der
Hunger, der dich zurückgeführt hat ? “
     „ Vielleicht auch Feigheit, Krankheit ... Auf
die Dauer schwächte mich diese Nahrung, die der
Zufall mir bot, denn ich nährte mich von wilden
Früchten und Heuschrecken und Honig. Immer
schlechter ertrug ich die Beschwerlichkeiten, die
zuerst nur dazu gemacht schienen, mich anzueifern. 
Nachts, wenn mich fror, dachte ich an mein
Bett bei meinem Vater, wie sorgfältig seine Decken
eingesteckt waren. Wenn ich fasten mußte, so fiel
mir ein, wie sehr bei meinem Vater immer die
Fülle der aufgetragenen Gerichte meinen Hunger
übertraf. Ich habe nachgegeben. Ich hatte nicht
den Mut, länger zu kämpfen, nicht die Kraft. Und
doch ... “
     „ Das gemästete Kalb gestern hat dir also geschmeckt? “
Der verlorene Sohn wirft sich schluchzend hin,
das Antlitz an der Erde:
     „ Mein Vater, mein Vater, der wilde Geschmack
der süßen Eicheln bleibt trotzdem in meinem
Mund; nichts kann ihn auflösen , daß ich ihn nicht
schmecke. “
     „ Armes Kind!" erwidert der Vater und hebt ihn
auf, „ ich habe vielleicht hart zu dir gesprochen.
Dein Bruder hat es so gewollt ; hier macht er das
Gesetz. Er hat mir nicht Ruhe gelassen, daß ich
dir sage: Außerhalb des Hauses ist kein Wohler-
gehn für dich. Aber hör mich an: Ich, ich habe
dich geschaffen ; alles was in dir ist, ich weiß es.
Ich weiß, was dich trieb auf deinen Wegen, und
ich wartete auf dich an ihrem Ausgang. Hättest
du mich gerufen – ich war da. “
     „ Mein Vater, so hätte ich dich wiederhaben
können, ohne umzukehren? “
     „ Wenn du dich schwach gefühlt hast, so hast
du gutgetan, umzukehren. Geh jetzt. Geh in die
Kammer, die ich dir habe bereiten lassen. Genug
für heute ; ruh dich aus ; morgen kannst du mit
deinem Bruder reden. “