(QUATRE FEMMES GRISES s'avancent.)

LA PREMIÈRE. 
Je m'appelle la Famine.

LA SECONDE. 
Je m'appelle la Dette.

LA TROISIÈME. 
Je m'appelle le Souci.

LA QUATRIÈME. 
Je m'appelle la Détresse.

TOUTES TROIS. 
La porte est close, nous ne pouvons entrer.
C'est la maison d'un riche, nous n'y avons point affaire.

LA FAMINE. 
Là, je deviens ombre.

LA DETTE. 
Là, je deviens à rien.

LA DÉTRESSE. 
Là, se détourne le visage déshabitué de moi.

LE SOUCI.
Vous, mes sœurs, vous ne pouvez et n'osez rien ici.
Le souci peut se glisser seul par le trou de la serrure.

Le Souci disparaît.

LA FAMINE. 
Vous, mes compagnes sombres, éloignez-vous.

LA DETTE. 
Je m'attache à toi seule et marche à ton côté.

LA DÉTRESSE. 
Et la Détresse marche sur vos talons.

TOUTES TROIS. 
Les nuages filent, les étoiles sont voilées.

Là, derrière, derrière, de loin, de loin,
le voilà qui vient, notre père le Trépas.

FAUST dans le palais.
  Quatre j'en vis venir, et trois seulement s'en vont.
Je ne puis saisir le sens de leurs paroles.
Cela résonnait comme détresse ;
puis venait une rime plus sombre : la mort.
Cela sonnait creux et de la voix sourde des fantômes.
Je n'ai pu m'affranchir encore de cette impression.
Si je pouvais éloigner la magie de mon chemin

et désapprendre tout à fait les formules cabalistiques !
Si je pouvais, nature, être seulement un homme devant toi ;
alors, cela vaudrait bien la peine d'être homme !
Je l'étais jadis, avant que je cherchasse à pénétrer tes voiles, 
avant que j'eusse maudit avec des paroles criminelles le monde et moi-même.
Maintenant, l'air est plein de tels fantômes,

qu'on ne saurait comment leur échapper.
Si le jour pur et clair vient sourire un seul instant,
la nuit nous replonge aussitôt dans les voiles épais du rêve.
Nous revenons gaiement des campagnes reverdies,
tout à coup un oiseau crie ; que crie-t-il ? Malheur !
Le malheur ! il nous surprend, enveloppés jeunes et vieux des liens de la superstition.

Il arrive, il s'annonce, il avertit,
et nous nous trouvons seuls, épouvantés en sa présence...
La porte grince, mais personne n'entre.
(Avec terreur.)
Y a-t-il quelqu'un ici ?

LE SOUCI. 
La réponse est dans la demande.

FAUST. 
Et qui es-tu donc ?

LE SOUCI. 
Je suis là, voilà tout.

FAUST. 
Éloigne-toi. .

LE SOUCI. 
Je suis où je dois être.

FAUST d'abord en colère, puis s'apaisant peu à peu.
  Alors, ne prononce aucune parole magique... Prends garde à toi !

LE SOUCI. 
L'oreille ne m'entendant pas,
Je murmurerai dans le cœur ;
Sous diverses métamorphoses
J'exerce mon pouvoir effrayant ;
Sur le sentier ou sur la vague,
Éternel compagnon d'angoisse.
Toujours trouvé, jamais cherché,
Tantôt flatté, tantôt maudit !
N'as-tu jamais connu le Souci ?

FAUST. 
Je n'ai fait que courir par le monde,
saisissant aux cheveux tout plaisir,
négligeant ce qui ne pouvait me suffire,
et laissant aller ce qui m'échappait.
Je n'ai fait qu'accomplir et désirer encore,
et j'ai ainsi précipité ma vie dans une éternelle action.
D'abord grand et puissant,
à présent, je marche avec sagesse et circonspection.
Le cercle de la terre m'est suffisamment connu.
La vue sur l'autre monde nous est fermée.
Qu'il est insensé, celui qui dirige ses regards soucieux de ce côté,
et qui s'imagine être au dessus des nuages, au-dessus de ses semblables !
Qu'il se tienne ferme à cette terre ;
le monde n'est pas muet pour l'homme qui vaut quelque chose.
À quoi bon flotter dans l'éternité ?
Tout ce que l'homme connaît, il peut le saisir.
Qu'il poursuive donc son chemin,
sans s'épouvanter des fantômes ;
qu'il marche, il trouvera du malheur et du bonheur ;
lui qui est toujours mécontent de tout, du mal comme du bien.

LE SOUCI. 
Lorsqu'une fois je possède quelqu'un,
Le monde entier ne lui vaut rien ;
D'éternelles ténèbres le couvrent,
Le soleil ne se lève ni ne se couche pour lui ;
Ses sens, si parfaits qu'ils soient,
Sont couverts de voiles et de ténèbres.
De tous les trésors,
il ne sait rien posséder ;
Bonheur, malheur deviennent des caprices.
Il meurt de faim au sein de l'abondance.
Que ce soient délices ou tourments,
Il remet au lendemain,
N'attend rien de l'avenir
Et n'a plus jamais de présent.

FAUST.
Tais-toi ! je ne veux pas entendre un non-sens.
Va-t'en ! cette mauvaise litanie
rendrait fou l'homme le plus sage.

LE SOUCI. 
S'il doit aller, s'il doit venir,
La résolution lui manque.
Sur le milieu d'un chemin frayé,
Il chancelle et marche à demi-pas.
Il se perd de plus en plus.
Regarde à travers toute chose,
À charge à lui-même et à autrui ;
Respirant et étouffant tour à tour.
Ni bien vivant, ni bien mort,
Sans désespoir, sans résignation,
Dans un roulement continuel,
Regrettant ce qu'il fait, 
haïssant ce qu'il doit faire,
Tantôt libre, tantôt prisonnier.
Sans sommeil ni consolation,
Il reste fixé à sa place
Et tout préparé pour l'enfer.

FAUST. 
Misérables fantômes ! c'est ainsi que vous en agissez
mille et mille fois avec la race humaine ;
vous changez des jours indifférents
en affreuses tortures.
Je le sais, on se défait
difficilement des esprits de ténèbres ;
mais ta puissance, ô Souci ! rampant ou puissant,
je ne la reconnaîtrai pas.

LE SOUCI. 
Vois donc avec quelle rapidité
Je pars en te jetant des imprécations !
Les hommes sont aveugles toute leur vie ;
Eh bien, Faust, deviens-le à la fin de tes jours !

(Il lui souffle au visage.)

FAUST, aveugle.
La nuit paraît être devenue plus profonde ;
mais à l'intérieur brille une lumière éclatante.
Ce que j'ai résolu, je veux m'empresser de l'accomplir.
La parole du Seigneur a seule de la puissance.
O vous, mes serviteurs, levez-vous de vos couches les uns après les autres,
et faites voir ce que j'ai si audacieusement médité ;
saisissez l'instrument, remuez la pelle et le pieu ;
il faut que cette œuvre désignée s'accomplisse ;
l'ordre exact, l'application rapide sont toujours
couronnés par le plus beau succès ;
qu'une œuvre des plus grandes s'achève,
un seul esprit suffit pour mille mains !