Il était une fois un chevalier morne et silencieux,
Aux joues creuses et blanches comme neige ;
Il vacillait et déambulait en flageolant
Désorienté par des rêves confus.
Il était comme de bois, si empoté, si gauche,
Que fleurettes et jeunettes gloussaient alentour,
Quand il passait devant elles en trébuchant.

Il se tenait souvent dans le coin le plus obscur de la maison ;
Il s'était claquemuré à l'abri des hommes.
Parfois il étendait les bras en soupirant,
Pourtant ne prononçait pas le moindre mot.
Mais quand arrivait l'heure de minuit,
S'élevaient un son et un chant étrange –
Il entend alors frapper à la porte.

Alors sa bien-aimée se faufile à l'intérieur
Dans le bruissement de sa robe d'écume de mer,
Elle est épanouie et irradie comme une petite rose,
Son voile est une précieuse parure.
Des boucles d'or jouent autour de ses traits graciles,
Le bonsoir de ses yeux est une force douce –
Ils tombent dans les bras l'un de l'autre.

Le chevalier l'enlace avec la puissance de l'amour,
Celui qui était de bois est maintenant en feu,
Le blême devient cramoisi, le rêveur s'éveille,
Le balourd se libère de plus en plus.
Mais elle, elle le taquine avec malice,
Elle lui a tout doucement recouvert la tête
De son blanc voile broché de diamants.

C'est dans un palais d'eau et de cristal
Qu'est soudain ensorcelé le chevalier.
Il s'émerveille et perd presque la vue
Devant tous ces éclats et scintillements.
Mais l'ondine le garde fidèlement enlacé,
Le chevalier est l'époux, l'ondine l'épouse,
Ses vierges jouent de la cithare.

Elles jouent et chantent, chantent si bien,
Et elles se lèvent pour danser ;
Quant au chevalier, il en perd la tête,
Et enlace plus fort sa douce aimée –
Tout à coup les lumières s'éteignent,
Le chevalier est à nouveau tout seul dans la maison,
Dans sa sombre petite chambre de poète.