Qui est ce jeune homme, beau et jeune ?
Qui est cette belle jeune fille ?
Au bord des eaux livides du Swites
Ils marchent au clair de lune.

D'un panier elle lui donne des framboises,
Il lui donne des fleurs pour sa couronne ;
Sans doute cette fille est son amoureuse,
Sans doute il est son amoureux.

Presque tous les soirs, à la même heure
Il se rencontrent sous ce mélèze ;
Le garçon est un chasseur dans la forêt proche,
Qui est la jeune fille ? Je ne le sais pas.

D'où vient-elle ? En vain on suit sa trace ;
Où va-t-elle ? Personne ne va le chercher.
Comme une renoncule humide  elle surgit du marais,
Comme un feu follet elle disparaît.

« Dis-moi, ma belle, ma douce amie,
Que sont ces secrets pour nous ?
Par quel chemin es-tu arrivée jusqu'à moi ?
Où est ta maison ? où sont tes parents ?

L'été est parti, les feuilles sont jaunes,
Et la saison des pluies approche,
Dois-je toujours attendre ta venue
Sur les rives sauvages du lac ?

Toujours comme un cerf timide dans les bois,
Erres-tu comme un fantôme dans l'obscurité de la nuit ?
Tu ferais mieux de rester avec moi qui t'aime,
Reste avec moi, ô ma chère !

Ma petite cabane est tout près,
Au milieu du taillis de noisetiers ;
Il y a abondance de fruits et de lait,
Il y a beaucoup de gibier. »

« Arrête, arrête », elle répond, « Hardi garçon,
Sache ce que mon vieux père disait :
La voix de l'homme est comme un rossignol,
Mais dans son cœur il est comme un renard.

J'ai donc plus peur de ton hypocrisie
Que confiance en ton ardeur ;
Je pourrais accepter tes demandes,
Mais, me seras-tu fidèle ? »

Le garçon s'agenouilla, prit une poignée de sable,
Et appela les forces infernales,
Sur le saint clair de lune il jura,
Mais sera-t-il fidèle à ce serment ?

« Tiens-le, chasseur, c'est mon conseil,
Car celui qui viole le serment,
Ah, malheur à lui, malheur pendant sa vie,
Et malheur à sa pauvre âme ! »

Ainsi parla jeune fille et elle partit sans attendre,
Elle mit sa couronne sur la tête
Et dit adieu au chasseur,
Et comme d'habitude s'évanouit dans les bois.

En vain le chasseur la suivit,
Il ne peut la rattraper,
Elle a disparu comme une brise légère,
Et il resta seul.

Il resta seul, sur le chemin de retour,
La terre et la boue s'affaissent,
C'est le silence tout autour, seulement sous les pieds
Un bruissement de brindilles flétries.

Au bord de l'eau il marche d'un pas incertain,
Il regarde vers le lointain ;
Soudain, le vent souffle dans le taillis,
Et les eaux bouillonnent et s'agitent.

Elles bouillonnent et s'agitent, s'ouvrent,
Oh ! phénomène inouï !
Sur la surface argentée du Swites
Une beauté sauvage jaillit.

Son visage semble comme des pétales rose pâle
Parsemés de larme de l'aube,
Légère comme une brume est la robe
Que porte la figure bleue.

« Mon beau jeune homme, mon beau jeune homme,
Dit tendrement la vierge,
Pourquoi tournes-tu autour du Swites,
Erres-tu au clair de lune ?

Pourquoi regrettes-tu cette jeune fille sauvage,
Qui t'attire dans ces bois,
Te tourne la tête, rejette ton désir,
Et peut-être rit de toi ?

Laisse-toi persuader par ces mots tendres,
Abandonne tes gémissements et tes griefs,
Viens vers moi, ici nous serons ensemble,
Dansant sur l'eau de cristal.

Veux-tu être aussi vif qu'une hirondelle souple,
Frôlant le miroir de l'eau ?
Ou solide comme un poisson, joyeux comme un poisson,
Toute la journée nager avec moi ?

La nuit plongé dans un lit d'argent,
Sous le miroir des eaux,
Sur de douces fleurs de lys blanches
Dormir parmi des apparitions divines. »

Puis brillent les seins blancs comme un cygne,
Au sol le chasseur intimidé regarde,
La jeune fille qui s'approche légèrement
Et appelle « Viens vers moi, viens vers moi ».

Et posant ses pieds sur le vent
Comme un arc-en-ciel elle glisse dans un grand cercle,
Puis à nouveau elle frappe le miroir de l'eau
Et disparaît dans des gouttelettes d'argent.

Le chasseur approche en courant et arrivé
Voudrait sauter et ne veut pas ;
Puis du rivage une vague bleue s'élève
Et doucement arrive à ses pieds.

C'est tellement tentant, c'est une telle torture,
Que le cœur du jeune homme fond
Comme si la main du jeune homme secrètement
Était pressée par une amante timide.

Le chasseur oublie celle qu'il aime,
Il méprise son serment sacré,
Il se précipite vers les profondeurs pour sa perte,
Attiré par un nouveau désir.

Il court et regarde, regarde et court,
La surface de l'eau le porte,
Déjà il est loin de la côte, sec,
Au milieu du lac, il joue.

Alors il cède à la pression de la main de neige,
Sur le beau visage ses yeux se noient,
Avec ses lèvres il part à la  chasse de la bouche rose,
Et il tourne en cercles élevés.

Puis la brise siffle, disparaît le nuage
Qui la cache  
Le chasseur peut voir la fille de près :
Ah, c'est la fille de la forêt !

« Où est ton serment ? où est mon conseil ?
Car celui qui viole le serment,
Ah, malheur à lui, malheur pendant sa vie,
Et malheur à sa pauvre âme ! »

« Tu ne joueras pas avec les eaux argentées,
Tu ne plongeras pas dans les eaux profondes,
Que la terre nue absorbe ton corps,
Que du gravier éteigne tes yeux.

Et ton âme, consciente sous cet arbre,
Attendra pendant mille ans,
Éternellement souffrant de la chaleur infernale,
En vain cherchant à la fuir. »

Le chasseur l'entendit, avec des pas incertains
Il jette un regard troublé,
Un vent bruisse dans la forêt dense,
L'eau bouillonne et se couvre d'écume.

Elle bouillonne, elle se couvre d'écume, elle bouillonne jusqu'au fond,
Les saisissant dans le tourbillon,
Les mâchoires de l'abîme du lac s'ouvrent,
Et la jeune fille disparaît avec le jeune homme.

Jusqu'à présent l'eau bouillonne et se couvre d'écume,
Jusqu'à présent dans le clair de lune
Un couple d'ombres évanescentes tourne :
Ce sont le jeune homme et la jeune fille.

Elle danse sur le lac d'argent,
Il gémit sous le mélèze.
Qui était le jeune homme ? un chasseur dans la forêt,
Et qui est la fille ? Je ne sais pas.