C'était la Pentecôte, la fête de la joie,
Que célébraient lande et forêt,
Le roi se leva pour parler :
« Que dans toutes les salles
Du vieux palais
Éclate un riche printemps ! »

Tambours et trompettes retentissent,
Des drapeaux de fête rouges flottent,
Le roi regardait du balcon ;
Au tournoi
Tous les chevaliers tombaient
Devant le puissant fils du roi.

Mais devant les grilles de la lice,
À la fin arriva un chevalier noir,
« Seigneur ! Quels sont votre nom et vos armes ? »
« Si je le disais,
Vous pourriez trembler et hésiter,
Je suis prince d'un grand royaume ».

Lorsqu'il pénétra dans la lice
La voûte céleste s'assombrit,
Et le château se mit à trembler.
Au premier coup
Le jeune homme tomba de son cheval,
Avec peine put-il se relever.

Les pipeaux et les violons invitent à la danse,
Les flambeaux brillent dans toutes les salles ;
Où vacille une grande ombre.
Avec courtoisie
Il invite la fille du roi,
Il commence à danser avec elle.

Danse en son noir habit de fer,
Danse d'une manière terrifiante,
Il enlace froidement ses membres.
De sa poitrine et de ses cheveux
Les vives petites fleurs
Tombent sur le sol, fanées.

Et de la riche table s'approchèrent
Tous les chevaliers, toutes les dames,
Entre son fils et sa fille
Saisi d'un sentiment d'anxiété
Le vieux roi immobile,
Les regardait en silence.

Les deux enfants semblaient pâles ;
Le convive leur tendit un gobelet :
« Ce vin doré vous rétablira. »
Les enfants burent,
Ils remercièrent poliment :
« Cette boisson était bien fraîche ».

À la poitrine de leur père s'agrippent
Le fils et la fille ; leurs joues
Entièrement décolorées.
Blafard, où qu'il regarde,
Terrifié, le père
Voit l'un de ses enfants mourir.

« Malheur ! ces deux charmants enfants,
Tu les as soustrait à la joie de la jeunesse,
Prends-moi aussi, qui ai perdu la joie ! »
Alors le furieux parla
D'une voix sourde et caverneuse :
« Vieillard ! au printemps je brise les roses. »