À Aix la Chapelle, dans sa splendeur impériale,
Au milieu d'une antique salle,
La majesté sacrée du roi Rodolphe était assise
À la table du banquet de couronnement.
Le comte palatin du Rhin portait les mets
Celui de Bohème versait le vin perlé,
Et tous les électeurs, les sept,
Pareils au chœur des étoiles autour du soleil,
Entouraient avec empressement le maître du monde
Pour exercer leur digne charge.

Et tout autour, dans la haute galerie
Se pressait un peuple joyeux,
Le son des trombones se mêlait bruyamment
Aux cris d'allégresse de la foule.
Car un long et sanglant conflit avait pris fin,
Et après une terrible période sans empereur,
Il y avait à nouveau un juge sur la Terre.
L'épée de fer ne règne plus en maître,
Le faible, le pacifique, ne craignent plus
De devenir la proie du puissant.

C'est alors que l'empereur se saisit d'un gobelet d'or
Et, avec un regard satisfait dit :
» La fête est brillante, le repas est splendide,
Ils ont tout pour charmer mon royal cœur ;
Pourtant il me manque un barde, celui qui apporte la joie
Qui touche le cœur avec de doux accords
Et des textes à la divine élévation.
C'est à quoi je fus habitué dans ma jeunesse,
Ce que j'ai fait et cultivé comme chevalier,
Et je ne veux pas en être privé comme empereur. «

Alors voyez ! Du cercle des princes qui l'entouraient
S'avança le chanteur dans une longue cape,
Ses boucles d'argent brillaient,
Blanchies par le passage des ans.
» De doux accords dorment dans les cordes d'or,
Le ménestrel chante le prix de l'amour courtois,
Il célèbre les plus hautes choses, les meilleures,
Ce que le cœur souhaite, ce que les sens désirent ;
Mais dites-moi, quel chant est digne de l'empereur
Pour sa fête la plus magnifique ? «

» Je ne donnerai point d'ordre au chanteur
Dit le souverain dans un sourire,
Il se doit à un maître plus grand,
Il obéit à l'intransigeance de l'instant.
Comme le vent tempétueux qui mugit dans le ciel
Sans que l'on sache d'où il vient et pourquoi il gronde,
Comme la source surgie de secrètes profondeurs,
Le lied du chanteur s'échappe de son cœur
Et réveille la puissance d'obscurs sentiments
Qui merveilleusement dormaient au fond du cœur. «

Alors le chanteur se saisit vivement de sa harpe
Et commence à la frapper avec force :
» Un noble héros sur son cheval s'en allait à la chasse,
Pour traquer le farouche chamois.
Son écuyer le suivait avec ses armes de chasse,
Et alors que sur son fier coursier
Il chevauchait dans une prairie,
Il entendit résonner au loin une clochette,
C'était celle d'un prêtre avec le corps du Seigneur,
Devant lui venait le sacristain. 

Le comte s'incline alors vers la terre,
La tête humblement découverte,
Et rend l'hommage de sa foi chrétienne
À celui qui a sauvé tous les hommes.
Mais dans le champs un ruisseau grondait,
Gonflé par le courant d'un torrent rapide,
Il s'opposait au passage des marcheurs ;
Le prêtre pose donc de côté le Sacrement
Et retire prestement ses chaussures,
Pour traverser le ruisseau

Que fais-tu ? Lui dit le comte
En le regardant avec étonnement.
Seigneur, je me rends chez un homme à l'agonie,
Qui brûle de recevoir le pain céleste.
Comme je m'approchais du pont sur le ruisseau,
Le torrent tumultueux l'a emporté
Dans le tourbillon de ses vagues.
C'est pour le salut de celui qui désire tant
Que maintenant je veux me presser
De passer pieds nus ce cours d'eau.

Le comte le fait alors s'asseoir sur son noble coursier
Et lui tend les splendides rênes
Pour qu'il puisse apaiser le malade qui l'appelle
Et ainsi accomplir son saint devoir sans tarder.
Et lui-même, sur la bête de son écuyer,
Va continuer de prendre plaisir à chasser
Tandis que l'autre poursuit son voyage ;
Le lendemain matin, avec un regard reconnaissant,
Il ramène au comte son cheval,
Humblement mené par la bride.

» Dieu ne voudrait pas, s'écria humblement
Le comte, que j'emprunte à l'avenir ce coursier
Pour les combats ou pour la chasse,
Lui qui a porté mon Créateur !
Et si tu n'en veux pas pour ton propre usage,
Alors qu'il soit consacré au service de Dieu ;
Car je l'ai déjà donné à Celui
De qui je tiens en fief l'honneur,
Et les biens terrestres, le corps et le sang,
L'âme, le souffle et la vie.

 Alors que Dieu, refuge tout-puissant,
Celui qui entend le soupir du faible,
Vous honore ici et là-haut,
Comme vous-même l'honorez maintenant.
Vous êtes un puissant comte, connu
En Suisse pour sa conduite chevaleresque,
Vous avez six adorables filles,
Puissent-elles, s'exclama-t-il avec enthousiasme,
Apporter à votre maison six couronnes
Et dans le futur faire briller votre descendance. «

L'empereur assis, penchait pensivement la tête
Et pensait au temps passé -
Puis, regardant le chanteur dans les yeux,
Il saisit la signification de ses paroles.
Il reconnait soudain les traits du prêtre
Et cache le flot de larmes qui jaillissent
Dans les plis pourpres de son manteau.
Tous regardaient l'empereur
Et reconnurent en lui le comte qui avait fait cela
Et avait honoré la divine majesté.