Un garçon rêvait qu'il avait été envoyé
Avec trente thalers quelque part sur la lande,
Et que pour cela il avait été assassiné en chemin
Bien qu'il ne fut ni lent ni indolent.

Encore au lit et couvert de sueur, il est secoué
Par son maître qui lui dit de s'habiller
Et pose de l'argent sur la couverture
En lui demandant pourquoi il est si effrayé.

« Ah, maître, [mon]1 maître, ils vont me battre à mort,
Le soleil est bien aussi rouge que le sang ! »
« S'il l'est, ce n'est pas que pour toi,
Alors vite, sinon je te mets sur tes jambes ! »

« Ah, maître, mon maître, tu l'as déjà dit,
C'était ta figure, ton regard, ta voix,
Tu attrapes pareillement -- le bâton voulait-il dire,
Il ne le dit pas, on le battait déjà.

Ah, maître, mon maître, j'y vais, j'y vais,
Porte mon dernier adieu à [Madame]2 ma mère !
Et si elle me cherche aux quatre coins du monde,
On me trouvera près du saule ! »

Sorti de la ville ! Et là, voici la lande
Qui s'étend dans le brouillard, fantomatique,
Avec le vent qui y gronde,
« Ah si seulement ici, un pas comptait pour mille ! »

Et tout est calme, et tout est  silencieux,
Aucune vie n'est visible alentour,
Seuls des oiseaux affamés piquent
Des nuages pour embrocher des vers.

Il arrive à une cabane de berger solitaire,
Justement, le vieux berger regarde dehors,
La peur du garçon augmente,
Il se voit encore gisant sur le chemin.

« Ah, berger, tu es bien d'un naturel dévot,
J'ai économisé quatre sous,
Demande à ton aide de venir avec moi,
Et qu'il m'accompagne jusqu'au village ! 

Je les lui donnerai, et avec il pourra boire
Une bonne bière dimanche prochain,
Cet argent là, je tremble de le garder sur moi,
C'est pour lui qu'en rêve on m'a pris la vie ! »

Le berger fit signe à son maigre valet,
Il était justement entrain de se tailler un bâton,
Il s'avance aussitôt -- le voyant,
Le garçon frémit d'horreur !

« Ah, maître berger, ah non, ah non,
Il vaut bien mieux que j'y aille seul ! »
Le maigre en ricanant dit au vieux :
« Il veut garder ses quatre sous. » 

« Voilà les quatre sous ! » il les lui jette
Et poursuit son chemin à toute vitesse, affolé.
Il peut déjà apercevoir la lande,
Quand le valet lui tape dans le dos.

« Tu n'y arriveras pas, tu vas trop vite,
Eh, hâte-toi lentement, tu n'es encore qu'un enfant,
Et puis l'argent doit aussi t'alourdir,
Qui pourrait t'interdire quelque repos !

Viens, assieds-toi sous le saule,
Et là raconte-moi ton horrible rêve,
J'ai aussi fait un rêve -- que Dieu me damne
S'il ne correspond pas au tien ! »

Il attrape le garçon par la main
Qui n'oppose plus aucune résistance,
Le murmure des feuilles est si triste,
Le ruissellement du cours d'eau est si triste !

Maintenant, dis-moi -- « Un homme est arrivé » --
Était-ce moi ? Regarde-moi de plus près,
Je pense que tu m'as déjà vu !
Et après, que s'est-il passé ?

« Il a tiré un couteau ! » -- Était-il comme celui-là ? --
« Ah oui, ah oui : » -- Il l'a tiré ? -- « et l'a planté »
Il te l'a bien planté dans la gorge ?
À quoi bon te torturer !

Et vous vous demandez ce qui est arrivé après ?
Deux oiseaux assis par là aussi se le sont demandés,
Le corbeau attendait avec sérénité,
Le pigeon ne pouvait plus rien faire !

Le corbeau raconte ce que l'affreux fit,
et aussi la vengeance du bourreau,
Le pigeon raconte comment le garçon
A pleuré et a prié.